— Ну вот, снова началось! — Николай раздражённо развёл руками. — Я же уже объяснил! Это была одна-единственная ложь, сказанная много лет назад! Один раз соврал матери, чтобы она перестала меня доставать!
— Именно тебя!
— Да, меня! Потому что она меня постоянно изводила!
— А почему расплачиваться за это должна я?
— Да никто тебя виноватой не назначал!
— Ты сообщил, будто я не способна родить!
— Вообще-то я выразился иначе.
— Не придирайся к формулировкам! Сегодня твоя мать при пятнадцати гостях заявила, что я бесплодна и ты из-за меня столько лет живёшь без ребёнка!
— Это мама разнесла историю по всей родне. Какие ко мне претензии?
Вера от возмущения даже коротко рассмеялась.
— Какие претензии?! Да это ты выдумал всё и сообщил ей!
— И чего теперь требуешь? Чтобы я раздобыл машину времени и вернулся на десять лет назад?
— Для начала ты мог бы сегодня спокойно и честно всё объяснить родственникам, а не сидеть с таким видом, будто это я виновата в случившемся.
— Я же сказал им правду.
— Только после того, как я буквально вытянула её из тебя!
— Да какая теперь разница?
— Огромная! Ты даже на секунду не задумался, какую подлость совершил по отношению ко мне.
— Вера, да ничего с тобой не случилось! Ты сама призналась, что даже не знала о разговоре!
— Зато теперь прекрасно знаю.
— И что дальше?
— А то, что все эти годы я приходила к твоим родственникам в гости, улыбалась им, разговаривала, сидела рядом за праздничным столом. А они всё это время меня жалели. Кто-то наверняка обсуждал, где я лечусь, почему у меня не получается забеременеть, что со мной не так. И всё лишь потому, что тебе не хватило смелости произнести перед собственной мамой простые слова: «Я не хочу детей».
— Потому что после этого она бы мне всю душу вынула!
— Вот ты и предпочёл подставить под удар меня.
Николай недовольно поморщился.
— Слушай, хватит изображать вселенскую катастрофу. Ты сама столько лет носилась со своим желанием родить! Из года в год одно и то же! Возможно, если бы ты дома постоянно на меня не давила, мне и не пришлось бы искать отговорки для матери.
Вера несколько мгновений молча смотрела на мужа. Затем развернулась и направилась в спальню.
— Ты куда пошла?
Она распахнула шкаф и вытащила большую спортивную сумку Николая.
— Вер, что ты задумала?
— Складываю твои вещи.
— Ты совсем с ума сошла?
— Нет. Наоборот, наконец пришла в себя.
Она начала доставать с полок мужские футболки, бельё и домашнюю одежду. Складывала всё быстро, не стараясь аккуратно расправлять вещи, но и не разбрасывая их по комнате.
— Квартира принадлежит мне, Коля. Сегодня ты здесь больше не остаёшься.
— Мы вообще-то десять лет прожили в браке!
— И всё это время ты позволял своей семье верить в выдуманную историю обо мне.
— Я не врал все десять лет! Соврал один-единственный раз!
— А затем годами молчал, наблюдая, как твоя выдумка продолжает жить. Для меня это ничуть не лучше.
Николай спорил ещё долго. Уверял, что Вера просто переволновалась из-за испорченного праздника, что к утру придёт в себя, что совершенно нелепо разрушать десятилетний брак из-за давно сказанной фразы. Она не отвечала, продолжая собирать его одежду. В конце концов две заполненные сумки оказались возле входной двери.
— Ночью я никуда не собираюсь ехать, — категорически заявил муж.
— Ладно. Переночуешь на диване. А утром уедешь.
— Интересно, куда это?
— К матери. Ты же столько лет защищал её от правды. Вот теперь и поживёте под одной крышей.
— Ну очень остроумно.
— Я совершенно серьёзно.
Той ночью Вера практически не сомкнула глаз. Николай тоже долго бродил по квартире, то открывал воду на кухне, то выходил покурить на балкон. Один раз он даже заглянул в спальню.
— Может, всё-таки поговорим спокойно?
— Мы уже всё обсудили.
— Ты действительно намерена из-за этого разводиться?
— Да.
— Вот так просто возьмёшь и уничтожишь столько совместных лет?
Вера внимательно посмотрела на него.
— А ты разве не уничтожил их, когда превратил меня в удобное прикрытие собственной трусости?
Николай промолчал и вернулся в гостиную.
На следующее утро он отправился к матери. Ни единого искреннего извинения Вера так и не дождалась. Уже стоя на пороге, муж произнёс:
— Ты сама всё испортила. Если бы не была настолько помешана на детях, мне бы тогда вообще не понадобилось ничего сочинять.
— Хорошо, Николай. Вот и продолжай жить с этой уверенностью.
Спустя три дня Вера подала документы на расторжение брака.
Вечером ей позвонила Галина Николаевна.
— Ты что, и правда решила разрушить семью?
— Николай уже успел вам пожаловаться?
— Сын очень тяжело всё переживает.
— Видимо, настолько тяжело, что до сих пор не нашёл времени позвонить и извиниться.
— А за что он должен перед тобой унижаться? Да, допустил ошибку. Но ты тоже далеко не ангел! Вынесла ваши личные проблемы на всеобщее обсуждение, выставила мужа каким-то чудовищем.