— Я уже договорилась.
Однажды Кира только вышла с работы, когда ей позвонила свекровь.
— Завтра после шести заедешь за мной. Мне нужно в торговый центр.
— Завтра?
— Да. Хочу посмотреть обувь.
— Тамара Сергеевна, завтра я до позднего вечера на работе.
— Ну и заедешь, когда освободишься.
— Скорее всего, закончу только около восьми.
— Магазины работают до десяти.
В тот вечер Кира всё же отказалась.
Свекровь обиделась и уже на следующий день пожаловалась сыну, что его жена теперь постоянно занята и ей совершенно безразличны дела матери мужа.
Вскоре к этому подключилась и Полина.
Она была младше Арсения на четыре года, одна воспитывала шестилетнего Матвея и действительно нередко нуждалась в помощи. Иногда причины были вполне весомыми: ребёнок заболевал, Полину задерживали на работе, возникало что-нибудь срочное.
Сначала Кира помогала ей без особых проблем.
Но довольно быстро Полина тоже перестала интересоваться, удобно ли это Кире.
— Кир, я завтра примерно в половине шестого привезу Матвея. Пусть побудет у вас часов до девяти.
— Почему именно у нас?
— Мне нужно отъехать по делам.
— А Арсений будет дома?
— Не знаю. Но ты ведь будешь.
Кира тогда согласилась, хотя после работы собиралась в парикмахерскую. Запись пришлось отменить и перенести на другой день.
Спустя две недели всё повторилось.
Потом снова.
Особенно показательными были семейные застолья.
Тамара Сергеевна обожала собирать родственников у себя дома. За столом обычно сидели Арсений, Полина, её сын, иногда тётя Арсения с мужем, двоюродные родственники.
После еды мужчины чаще всего перебирались в комнату. Полина занималась Матвеем или сидела в телефоне. Тамара Сергеевна объявляла, что ужасно устала.
А Кира каким-то образом оставалась одна на кухне рядом с огромной горой тарелок.
Поначалу она не делала из этого проблемы.
Как-то раз позвала мужа:
— Арсений, поможешь?
— Да, сейчас. Только это досмотрю.
Но на кухню он так и не пришёл.
В следующий раз Кира специально не стала ничего убирать. Тамара Сергеевна заглянула туда и удивлённо спросила:
— А посуда?
— А что с ней?
— Её же надо помыть и убрать.
— За столом сидели семь человек.
Свекровь посмотрела на неё так, словно Кира предложила всем семерым одновременно взяться за одну тарелку.
— Но ты ведь уже на кухне.
Именно тогда Кира впервые ясно почувствовала: происходящее становится очень удобным для всех присутствующих.
Кроме неё.
Арсений долго не мог понять, зачем жена вообще придаёт этому значение.
— Ну попросили помочь, — говорил он. — Что тут такого?
— Дело в том, что меня больше не просят.
— А какая разница?
— Огромная. Если меня спрашивают, я могу сказать «да» или «нет». А твоя мама просто объявляет, что именно я обязана сделать.
Арсений только смеялся.
— Мама со всеми так разговаривает. Не воспринимай её слова слишком серьёзно.
— А с тобой она тоже так?
— Конечно.
— И когда в последний раз?
Арсений задумался.
Но вспомнить ничего не смог.
Тамара Сергеевна относилась к сыну с удивительной заботой.
Если Арсений возвращался домой поздно, она обязательно говорила:
— Кира, покорми его как следует. Человек весь день работал.
В такие моменты Кира обычно смотрела на свекровь и пыталась понять, где, по её мнению, сама Кира провела этот день.
Если семье требовалось куда-то ехать, Тамара Сергеевна могла заявить:
— Арсения не трогайте, пусть человек выспится.
Если после застолья требовалось убрать посуду:
— Коля с Витей пусть посидят, они всю рабочую неделю пахали.
То обстоятельство, что Кира провела эту же неделю на работе, почему-то совершенно не учитывалось.
Однажды она спросила мужа напрямую:
— Ты вообще замечаешь, что для твоей мамы твоя работа — настоящая работа, а моя выглядит чем-то вроде хобби?
— Да перестань.
— В прошлую субботу она сказала, что тебе нужно отдохнуть после тяжёлой недели, а меня отправила с Полиной выбирать шкаф.
— Но ты же согласилась.
— Потому что Полина поставила меня перед фактом, что доставка уже назначена и срочно нужна помощь.
— Ну и что? Помогла сестре.
Кира посмотрела на мужа и решила больше ничего не объяснять.
Арсений действительно не видел никакой проблемы.
Пока эта проблема делала жизнь удобнее именно ему, заметить её было трудно.
Особенно хорошо родственники устроились этим летом.
В начале июня Тамара Сергеевна решила праздновать день рождения дома.
— Кира, в пятницу постарайся уйти с работы раньше, — сообщила она за несколько дней. — Надо будет всё подготовить.
— Я не могу просто так взять и уйти раньше.
— Тогда сразу после работы приезжай.
Кира приехала.
Она помогала нарезать продукты, занималась горячими блюдами, накрывала на стол. А на следующий день снова стояла у раковины, пока родственники обсуждали фотографии и спокойно пили кофе.
В июле у свекрови дважды останавливались родственники из другого города. Первый раз Кира ездила встречать их на вокзал, потому что Арсений был занят. Второй раз покупала еду и практически весь вечер готовила.