— Ты очень хитрая, — процедила она.
— Скорее наблюдательная.
— Я сыну расскажу, какая ты на самом деле.
— Он уже видел записи.
Это подействовало сильнее любой ссоры. Лидия Васильевна даже приоткрыла рот.
— Видел?
— Ещё в четверг.
Свекровь невольно отступила и опёрлась рукой на спинку стула.
— Понятно. Мужа уже обработала.
— Нет. Просто показала ему видео.
После этого Лидия Васильевна молча вышла.
Арина снова занялась готовкой. Руки оставались совершенно спокойными. Она уже давно определила для себя простое правило: сострадание заканчивается там, где другой человек начинает целенаправленно портить твою репутацию.
К двум часам начали приезжать родственники. Жанна вместе с матерью, дядя Вадима Сергей Петрович со своей женой Татьяной, двое уже взрослых племянников. Двор быстро наполнился голосами: хлопали автомобильные двери, кто-то искал место в тени, кто-то смеялся, кто-то хвалил цветы возле забора.
Лидия Васильевна вышла встречать гостей с видом человека, которого специально подняли с больничной койки ради последнего семейного торжества.
— Мам, как себя чувствуешь? — поинтересовалась Жанна.
— Да ничего, деточка, — едва слышно ответила свекровь. — Уже привыкла.
Арина как раз стояла у двери с кувшином морса. Она медленно повернула голову. Вадим это заметил и сразу напрягся.
За столом разместились на террасе. Вокруг ощущалось густое лето: нагретая древесина пахла солнцем, от салата тянуло укропом и огурцами, где-то за соседским забором монотонно работала газонокосилка.
Арина принесла всё приготовленное, удобно расставила блюда и отдельно поставила перед Лидией Васильевной еду, подходящую ей по диете. Без демонстрации, без комментариев, но достаточно открыто, чтобы любой присутствующий видел: женщина вовсе не сидит перед пустой тарелкой.
Поначалу разговор шёл совершенно спокойно. Говорили о жаре, смородине, затянувшемся ремонте дороги у магазина. Лидия Васильевна медленно ела свою порцию и время от времени тяжело вздыхала. Арина наблюдала за ней почти профессионально — как медик за пациентом, который ещё немного, и нарушит предписанный режим.
Так и произошло.
— Как вы все хорошо кушаете, — протянула свекровь, отодвигая свою тарелку. — А мне теперь много нельзя. Организм уже от нормальной еды отвык.
Татьяна сразу наклонилась ближе.
— Лида, ты что, совсем мало ешь?
Лидия Васильевна скромно опустила глаза.
— Да что я буду жаловаться… Не хочу никого ставить в неудобное положение. У молодых собственная жизнь. Я тут лишняя.
Пальцы Вадима сильнее сжали стакан. Арина спокойно положила вилку возле тарелки.
— Мам, — негромко произнёс он. — Не нужно.
Но мать словно не услышала.
— Утром немного каши, вечером тоже. Иногда яблочко. Ничего, я потерплю. В моём возрасте человеку много уже и не требуется.
Жанна медленно посмотрела на Арину. Теперь в её глазах не было прежнего подозрения. Скорее ожидание того, что вот-вот произойдёт нечто неприятное. Сергей Петрович нахмурил лоб.
— Лида, но тебе после операции так нельзя.
— А что мне делать? — развела руками свекровь. — Просить у людей кусок еды унизительно.
Арина поднялась со своего места.
— Лидия Васильевна, сегодня утром я вас предупреждала.
Разговор оборвался мгновенно. Даже племянники перестали шептаться между собой.
— О чём предупреждала? — удивилась Татьяна.
Лицо свекрови стало белым.
— Арина, даже не думай.
— Я дала вам шанс закончить эту историю самостоятельно. Вы решили продолжить.
Арина взяла с тумбы планшет. Вадим сидел молча и смотрел перед собой. Вмешиваться он не стал. И впервые Арина почувствовала, что это действительно правильное поведение: муж не кинулся спасать мать привычным «она ничего плохого не имела в виду».
— Раз уж питание Лидии Васильевны стало темой обсуждения всей семьи, — сказала Арина, — давайте больше не опираться на слухи. На кухне установлена камера. О ней знают все, кто живёт в доме. Камеру поставили после прошлогодних краж. Поэтому сейчас я просто покажу, как в реальности выглядит жизнь исключительно на каше.
— Ты ненормальная? — сквозь зубы спросила свекровь.
— Нет. Я просто перестала это терпеть.
На первом фрагменте Лидия Васильевна уверенно подошла к холодильнику, достала контейнер с запечённой рыбой, понюхала, удовлетворённо кивнула и выложила себе весьма приличную порцию. Затем добавила ягоды и йогурт и ушла из кухни.
Татьяна медленно распрямилась на стуле. Сергей Петрович сощурился. Жанна прикрыла рот ладонью — не от смеха, а потому что ей стало неудобно.
— А это какого числа? — спросил один из племянников.
— Во вторник. В одиннадцать двадцать утра, — ответила Арина.
Запустилось следующее видео. На нём свекровь ела творожный десерт прямо возле стола, а потом аккуратно спрятала две упаковки пастилы в большие карманы халата.
— Лида… — только и смогла сказать Татьяна.
— Всё не так! — резко выпалила Лидия Васильевна. — Я совсем немного взяла!
— Конечно, — спокойно согласилась Арина. — Сейчас будет ещё немного.