Его вполне устраивало, что мать неизменно становилась на его сторону. Теперь не требовалось обсуждать с женой справедливое распределение домашних дел, искать компромиссы или признавать собственные ошибки. Достаточно было позвонить маме, изложить ситуацию в выгодном для себя свете — и спустя несколько минут он уже получал подтверждение, что Ксения недостаточно хорошая хозяйка, невнимательная супруга и вообще слишком много думает о собственном удобстве.
При этом квартира, в которой они жили, принадлежала именно Ксении.
Ещё до свадьбы родители подарили дочери двухкомнатное жильё. Они оплатили качественный ремонт, помогли приобрести мебель, а затем предоставили молодым полную самостоятельность.
Однажды отец Ксении прямо сказал будущему зятю:
— Живите своей жизнью, ребята. Мы вмешиваться не собираемся и без приглашения приходить не будем.
И своё обещание родители действительно выполняли.
Почему-то Алевтина Викторовна воспринимала их позицию почти как намеренное оскорбление.
— Очень хитро они всё придумали, — любила рассуждать свекровь. — Доченьке квартирку преподнесли, а теперь строят из себя благородных людей. Получается, мой сын в чужом доме словно квартирант живёт.
— Игорь мой супруг, а вовсе не посторонний жилец, — отвечала Ксения.
— Сегодня супруг, а завтра неизвестно что. У настоящего мужчины собственная недвижимость должна быть.
Игорь слышал подобные разговоры, но предпочитал не вмешиваться.
Однажды после очередного конфликта он между делом признался, что передал матери дополнительный комплект ключей от квартиры.
— Просто на всякий случай.
— Интересно, на какой именно случай?
— Да мало ли что произойдёт. Вдруг мы уедем и понадобится цветы полить. Или кто-нибудь из нас свои ключи потеряет.
Тогда Ксения категорически потребовала вернуть запасные ключи. Муж заверил её, что обязательно это сделает.
Она ему поверила.
Как выяснилось позднее, совершенно напрасно.
В тот день после неприятной утренней беседы Ксения осталась работать дома. В обеденный перерыв успела запустить стиральную машину, вымыть кухонный пол и снова устроилась за ноутбуком.
Около двух часов дня она неожиданно услышала, как кто-то поворачивает ключ в замке входной двери.
Ксения даже не сразу сообразила, что происходит.
Через мгновение в прихожую вошла Алевтина Викторовна. На ней было пальто, в руке она держала объёмную сумку, а выражение лица напоминало строгого проверяющего, явившегося оценивать состояние квартиры после недобросовестных жильцов.
— Добрый день, — сдержанно произнесла Ксения. — Почему вы пришли без предупреждения?
— А что такое? Мне теперь к собственному сыну заранее записываться нужно?
— Игоря сейчас нет дома.
— Прекрасно знаю. Я вообще-то к тебе пришла.
Не дожидаясь приглашения, свекровь прошла внутрь, разулась и тут же принялась придирчиво рассматривать пол.
— Вот, пожалуйста! Песок повсюду.
— Какой ещё песок?
— Самый обыкновенный. Вон, под тумбочкой. Ты когда последний раз здесь убиралась?
Ксения медленно закрыла входную дверь.
— Сегодня мыла.
— Значит, очень некачественно.
— Алевтина Викторовна, объясните наконец, зачем вы явились?
— Хочу серьёзно поговорить. Игорёк сегодня утром звонил мне очень расстроенный.
— Вот как. Какая неожиданность.
— Не нужно ехидничать! Муж у тебя на работу голодным отправляется, сам себе рубашки разыскивает, в квартире порядка никакого. А ты ещё пытаешься выставить его виноватым!
— Игорь вовсе не голодает. И все его рубашки находятся в шкафу.
— Да только неглаженые!
— Всего две штуки. Остальные прекрасно выглажены.
Алевтина Викторовна решительно отправилась на кухню, провела указательным пальцем по подоконнику и принялась внимательно его изучать, словно обнаружила важнейшую улику.
— Пыль!
— Я сегодня выполняю свою работу, а не прохожу аттестацию на лучшую уборщицу.
— В том-то вся беда! У тебя на первом месте вечно работа. А о семье кто думать будет?
Ксения почувствовала, как внутри снова закипает давно знакомое раздражение.
Но на этот раз к нему примешивалось совершенно другое чувство.
Усталость.
Не обычное желание прилечь после тяжёлого дня, а глубокое изнеможение, наступающее тогда, когда человек внезапно осознаёт, что больше не намерен мириться с тем, что годами считал необходимым терпеть.
— Семья сегодня утром находилась именно здесь. Один взрослый мужчина отправился на работу, предварительно пожаловавшись мамочке, что супруга не подготовила ему рубашку.
— Ты постоянно унижаешь моего сына!
— Интересно, каким образом?
— Своим отношением! Мужчина должен чувствовать, что он хозяин в собственном доме.
— А кем, по-вашему, должна ощущать себя я?
— Женой, естественно.
— Это совершенно ничего не объясняет.
— Наоборот, Ксения, объясняет абсолютно всё. Просто ты привыкла переворачивать любые слова. Я прекрасно знаю своего сына. Он человек спокойный, неконфликтный. Если он уже вынужден жаловаться мне, значит, ты окончательно его измучила.