Каждая новая черта заставляла её сердце одновременно радоваться и болезненно сжиматься.
Нина очень надеялась, что с возрастом сходство сына с отцом станет ещё заметнее.
Когда Лёне исполнилось три года, она решила впервые отправиться с ним на морское побережье.
Знакомые женщины пытались её отговорить.
— Нина, ну какой тебе отдых с таким маленьким ребёнком? — говорили подруги. — Только и будешь бегать за ним. То в воду полезет, то обгорит, то что-нибудь неподходящее съест. Вернёшься домой ещё более уставшей!
Однако Нина лишь весело смеялась.
— Мы с Лёнечкой прекрасно понимаем друг друга. Нам вместе хорошо везде. Вот увидите, замечательно отдохнём!
И её ожидания полностью оправдались.
Мама с сыном поселились в небольшом спокойном курортном посёлке Краснодарского края. Здесь было много семей с детьми, не было шумной городской суеты, а до моря можно было добраться пешком.
Лёня быстро освоился на новом месте. Уже через несколько дней у него появились приятели, с которыми он часами играл на детской площадке. На пляже мальчик с восторгом наблюдал за маленькими рыбками, мелькавшими в прозрачной воде возле берега, собирал необычные камешки и красивые ракушки.
Особенно ему нравились вечерние прогулки по парку. Там среди деревьев мерцали светлячки, и ребёнку казалось, будто крошечные звёзды спустились с неба и теперь летают прямо над травой.
Разумеется, совсем без неприятностей отдых не обошёлся.
Однажды они слишком долго пробыли на солнце и немного обгорели. Лёня раскапризничался, постоянно трогал покрасневшую кожу на руках, а Нина старалась облегчить его состояние.
Питаться в кафе каждый день она не хотела, поэтому предпочитала готовить самостоятельно. Почти каждое утро женщина отправлялась на местный рынок, где покупала свежие овощи, мясо, рыбу и фрукты.
Именно во время одного из таких походов произошло событие, перевернувшее всю её жизнь.
Нина неспешно шла между торговыми рядами, крепко держа Лёню за ладошку, когда внезапно заметила знакомого мужчину.
Она остановилась так резко, словно перед ней возникло привидение.
У стены, устроившись на перевёрнутых деревянных ящиках, сидел Денис.
По крайней мере, мужчина был настолько на него похож, что Нина не могла отвести глаз.
Первой мыслью было, что от жары и усталости ей что-то привиделось.
Однажды знакомая рассказывала Нине забавную историю: во время поездки в Санкт-Петербург она постоянно встречала людей, удивительно похожих на одного их общего знакомого врача. Под конец путешествия женщина насчитала больше тридцати таких двойников и начала всерьёз сомневаться в собственном восприятии.
Теперь Нина подумала, что столкнулась с чем-то подобным.
Но чем дольше она смотрела на незнакомца, тем сильнее убеждалась: ошибки быть не может.
Мужчина заметно похудел и выглядел гораздо старше своих лет. Лицо осунулось, одежда была потрёпанной, волосы неопрятными. Однако знакомые черты никуда не исчезли.
А над бровью виднелся тот самый маленький шрам.
Нина прекрасно помнила, как Денис получил его много лет назад.
Тогда они вместе катались на машинках в парке развлечений. Во время неудачного столкновения Денис сильно ударился лбом. Рана кровоточила, взрослые предлагали обратиться к врачу, однако парень упрямо отказывался, уверяя, что ничего страшного не произошло.
После того случая у него остался характерный рубец.
И сейчас Нина отчётливо видела его на лице сидящего перед ней человека.
— Мамочка, ну пойдём уже купаться! — Лёня настойчиво потянул её за руку.
— Сейчас, солнышко. Подожди немножко, — едва слышно ответила женщина.
Мужчина словно почувствовал пристальный взгляд. Он открыл глаза и удивлённо посмотрел на Нину.
— Вам что-нибудь требуется? — спросил он.
Она едва удержалась на ногах.
Голос.
Это был его голос.
Но по выражению лица незнакомца было совершенно ясно: он её не узнавал.
— Нет… Простите… Спасибо, — прошептала Нина.
Затем быстро отвернулась и почти поспешно увела сына прочь.
Остаток дня прошёл словно в тумане.
Она машинально готовила обед, водила Лёню на пляж, отвечала на его вопросы и пыталась улыбаться. Но все мысли возвращались к человеку, которого увидела на рынке.
Ночью Нина почти не сомкнула глаз.
Когда сын крепко уснул, она вышла на балкон. Перед ней темнели покрытые лесом горные склоны, вдалеке слышался шум моря, а тёплый воздух пах цветами и нагретой за день землёй.
Стоя в темноте, Нина вновь и вновь вспоминала их детство, первую встречу, прогулки, признание Дениса в любви к другой девушке.
Она пыталась убедить себя, что увидела случайного двойника.
Но знакомый шрам и голос не оставляли ей покоя.
К утру Нина окончательно поняла: она не сможет спокойно вернуться домой, пока не выяснит, кто этот мужчина.
Уже на следующий день женщина снова отправилась на рынок.
Оставив Лёню ненадолго возле знакомой продавщицы, она осторожно начала расспрашивать торговцев о человеке, которого вчера заметила возле стены.