— Ну чего тебе ещё желать? — недоумевали коллеги. — Мужчина серьёзный, с хорошей работой, без вредных привычек. Настоящую семью хочет!
Нина прекрасно понимала их доводы. Она не считала себя красавицей, за которой будут выстраиваться очереди поклонников. Борис Андреевич предлагал именно то, о чём мечтают многие женщины: надёжность, спокойствие, совместную старость. Возможно, другого подобного предложения в её жизни уже не появится.
Но согласиться она не могла.
Её сердце всё ещё принадлежало Денису. И мысль о том, чтобы выйти замуж за человека, к которому она не испытывает любви, казалась ей нечестной не только по отношению к нему, но и к самой себе. Поэтому Нина мягко, но неизменно отклоняла ухаживания Бориса Андреевича и снова с головой погружалась в любимую профессию.
Однако известие о Наталье неожиданно превратило работу из спасения в источник мучительных переживаний.
Нина так и не решилась второй раз зайти в двенадцатую палату. Она боялась услышать от Натальи обстоятельства гибели Дениса. Боялась узнать, как прошли последние дни его жизни. А сильнее всего её ранила мысль, что собственный сын любимого мужчины оказался ненужным родной матери.
Душевная боль становилась всё сильнее. И внезапно Нина поняла, что должна сделать.
Она решительно направилась к педиатру.
— Валентина Ивановна, я хочу забрать этого ребёнка, — произнесла она. — Хочу стать его матерью. Усыновить мальчика официально. Понимаю, что на новорождённых много желающих, но, может быть, существует возможность оставить его пока в больнице? Мне нужно время, чтобы собрать документы и пройти необходимые процедуры.
Педиатр удивлённо посмотрела на неё и тяжело вздохнула.
— Ниночка, неужели малыш успел так сильно запасть тебе в душу? Конечно, бывает и такое. Только подумай хорошенько. Ты ведь ещё молодая женщина, можешь выйти замуж, родить собственных детей. А чужой ребёнок — это огромная ответственность на всю жизнь. Его родная мать отказалась, а ты добровольно берёшь на себя все заботы. Не получится ли, что сама себе на шею тяжёлую ношу повесишь?
Но Нина уже приняла решение.
Она не сомневалась ни единой минуты.
Впереди её ожидал непростой путь. Нужно было пройти обучение в школе приёмных родителей, медицинские обследования, получить необходимые справки, посетить различные учреждения и доказать, что она способна обеспечить ребёнку достойную жизнь.
С жильём проблем не возникало. После смерти бабушки Нине досталась хорошая двухкомнатная квартира. Условия вполне позволяли воспитывать малыша.
Беспокоило её только одно: вдруг мальчика успеют передать другой семье, прежде чем она закончит оформление?
Желание стать матерью именно этому ребёнку было настолько сильным, что порой казалось ей самой необъяснимым. Но глубоко внутри Нина знала причину. Она хотела подарить всю свою нежность и заботу сыну человека, которого любила почти всю сознательную жизнь. Даже смерть Дениса не уничтожила её чувства.
Иногда она думала, что человеческие души после ухода из земного мира обязательно встречаются вновь. И тогда, возможно, где-то в вечности она наконец сможет быть рядом с Денисом, с которым им так и не суждено было соединить судьбы при жизни.
Неожиданно именно Борис Андреевич предложил ей помощь, проявив удивительное благородство.
Однажды он подошёл к Нине и спокойно сказал:
— Мне известно, через какие сложности тебе приходится проходить. И я хотел бы кое-что предложить. Давай зарегистрируем брак. Если пожелаешь, исключительно формально. Насколько я понимаю, семейной паре усыновить ребёнка будет проще. У нас обоих стабильная работа и хорошая репутация. Когда всё оформим, сможем спокойно развестись. Я не стану требовать от тебя ничего взамен.
Нина была глубоко тронута.
Впервые за всё время их знакомства она сама взяла Бориса Андреевича за руку и искренне поблагодарила.
— Спасибо вам огромное. Вы действительно замечательный и очень благородный человек. Только я не хочу пользоваться вашей добротой. Вы знаете, что у меня нет к вам тех чувств, которых вы заслуживаете. Поэтому сначала попробую справиться самостоятельно. Если же окажется, что другого выхода нет, я приму вашу помощь. Я просто не могу позволить, чтобы этот малыш вырос без семьи.
И всё-таки ей удалось добиться своего.
После бесконечных волнений, поездок по учреждениям, ожидания и оформления бумаг Нина наконец получила долгожданное разрешение.
Мальчик стал её сыном.
Она назвала его Леонидом, а дома ласково звала Лёней.
С первой же встречи Нина почувствовала к малышу такую безграничную нежность, словно он всегда был частью её самой. Она могла часами смотреть, как он спит, улыбаться каждому его движению, прислушиваться к тихому дыханию.
Казалось, маленький Лёня тоже сразу признал в ней самого близкого человека.
По мере того как мальчик подрастал, Нина всё чаще замечала удивительное сходство с Денисом. Такой же разрез губ, знакомое выражение глаз, привычка смешно сдвигать брови, когда что-то не нравилось.