Нина никогда не обманывала себя относительно собственной внешности. Она прекрасно понимала, что главными героинями красивых историй о любви обычно становятся совсем другие девушки — стройные красавицы с длинными ногами, выразительными глазами и безупречными чертами лица. Сама же она была самой обыкновенной женщиной. В её внешности не было ничего отталкивающего, но и особенной привлекательностью природа её не наградила. Мягкая фигура, простые черты, неприметное лицо, которое люди забывали почти сразу после знакомства. Мужчины редко обращали на неё внимание, а если и смотрели, то их взгляды быстро скользили дальше. К тому же выбранная профессия практически не оставляла возможности для новых знакомств. Нина работала акушеркой, и большую часть жизни проводила среди женщин, помогая им появляться на свет новым людям.
В медицинское училище она поступила прежде всего ради матери. Та всю жизнь мечтала, что её единственная дочь станет уважаемым врачом, будет носить белый халат и однажды, возможно, даже получит профессорское звание. Однако Нина смотрела на будущее гораздо практичнее. Они с матерью жили вдвоём, отца рядом не было, а скромного заработка мамы, трудившейся статистиком, едва хватало на повседневные расходы. Деньги исчезали с пугающей быстротой, сколько бы женщины ни старались экономить. Поэтому Нина ещё в юности решила самостоятельно зарабатывать. Она закончила курсы парикмахеров, научилась делать причёски, укладки и маникюр. Первое время приводила в порядок подруг совершенно бесплатно, чтобы набраться опыта и получить рекомендации. Постепенно знакомые начали советовать её другим, появились постоянные клиентки. Девушка даже стала откладывать деньги, мечтая когда-нибудь открыть небольшой собственный салон. Она уверяла мать, что сумеет обеспечить их обеих. Но та продолжала настаивать: дочь должна связать жизнь с медициной.
В конце концов Нина уступила материнским просьбам. Отнесла документы в медицинское училище и, к собственному удивлению, успешно выдержала вступительные испытания. А спустя некоторое время произошло то, чего она совсем не ожидала: профессия действительно пришлась ей по душе. Сначала учёба казалась лишь обязанностью, но постепенно девушка осознала, насколько важное дело ей предстоит выполнять. Её руки могли не только создавать красивые причёски, но и помогать появлению новой человеческой жизни. Она научилась поддерживать рожениц, успокаивать их, вселять уверенность и прогонять тревогу. Училище Нина окончила с отличием. Перед ней открывалась возможность устроиться в престижную частную клинику, где платили значительно больше. Однако она предпочла обычный городской родильный дом — старое трёхэтажное здание на территории медицинского городка, в котором каждый день происходило настоящее чудо рождения.
Очень скоро Нина убедилась, что для женщины во время родов акушерка нередко становится гораздо более близким человеком, чем врач. Докторов приглашали, когда появлялись серьёзные осложнения, требовалось хирургическое вмешательство или возникала опасность для матери и младенца. Во всех остальных ситуациях именно Нина находилась рядом с роженицами. И они полностью ей доверяли. Она старалась уделить внимание каждой женщине: терпеливо объясняла происходящее, отвечала даже на самые тревожные вопросы, крепко держала за руку и находила нужные слова поддержки. Благодаря её спокойствию и участию паника постепенно отступала, а вместо неё появлялась надежда, что всё завершится благополучно. Нина постоянно совершенствовала свои знания и внимательно перенимала опыт старших коллег. Особенно легко ей удавалось общаться с женщинами, оказавшимися в непростых жизненных обстоятельствах. С теми, кого бросили мужья, кто решился родить вопреки желанию супруга или переживал за оставшихся дома детей. Ради таких разговоров Нина нередко оставалась в больнице после окончания дежурства. Сотрудники роддома даже дали ей шутливое прозвище — «наш кризисный психолог». Девушка не обижалась, потому что прекрасно понимала: в этих словах заключалась немалая доля истины.
Однажды её очередная смена началась с необычного обращения педиатра Валентины Ивановны.
— Ниночка, не могла бы ты заглянуть к Наталье Иволгиной? Она лежит в двенадцатой палате. Сегодня ночью родила совершенно здорового мальчика, а утром заявила, что отказывается от него. Может, поговоришь с ней? Вдруг сумеешь изменить её решение. Конечно, младенец без семьи не останется, желающих усыновить новорождённых хватает. Но ведь родную маму никто не заменит.
— А что заставило её отказаться? — тихо поинтересовалась Нина.
Услышав фамилию пациентки, она почувствовала, как сердце болезненно сжалось. Это имя было слишком хорошо ей знакомо.
— Говорит, что ребёнок разрушит её планы на дальнейшую жизнь, — с осуждением ответила Валентина Ивановна. — Муж погиб около месяца назад, а она, представь себе, не собирается самостоятельно воспитывать сына. Видите ли, хочет ещё устроить личное счастье.