Часть первая. Юбилей
Банкетный зал рассчитывали на двадцать восемь гостей, однако собралось целых сорок. Виктору Степановичу нравились большие застолья, где люди сидят плечом к плечу, громко разговаривают и постоянно поднимают бокалы. Сейчас он стоял во главе длинного стола, слегка придерживая бокал двумя пальцами, и терпеливо ожидал, когда гости замолчат. Разговоры стихали медленно, и это заметно выводило его из себя.
— Да сядьте вы уже все! — наконец произнёс он. — Я хочу сказать несколько слов.
Его сын Андрей расположился на самом краю стола, рядом с женой Ниной. Он прекрасно представлял, к чему приведёт отцовская речь. В этом Андрей был уверен так же, как в собственном размере обуви. Нина незаметно протянула под столом руку и осторожно сжала его ладонь.
— Шестьдесят лет, — торжественно начал Виктор Степанович. — Возраст серьёзный. Уже можно оглянуться назад и посмотреть, чего добился. А по чему судят мужчину? Правильно, по детям. Вот смотрю я на свою Леночку и понимаю: жизнь прожил не напрасно.
Лена довольно улыбнулась и машинально поправила причёску. Рядом с ней сидел супруг Олег — крепкий, невозмутимый мужчина в дорогом пиджаке. Их дети, Кирилл и Соня, лениво перебирали вилками салат, с нетерпением ожидая, когда принесут сладкое.
— Лена у меня девочка умная, — продолжал именинник. — Мужа выбрала достойного, обеспеченного. Собственный дом, хорошая машина, ребятишки в частной школе учатся. Вот это я называю результатом! Вот чем отец должен гордиться!
— Папочка, ну перестань, — рассмеялась Лена. — Мне уже неловко.
— А нечего смущаться! — решительно заявил он. — Я говорю то, что есть. А теперь поговорим о другом моём ребёнке.
Андрей опустил глаза к тарелке. Нина сразу ощутила, как напряглись его пальцы.
— Есть у меня ещё сын, Андрей, — громко объявил Виктор Степанович. — Мужику почти сороковник, а он всё игрушечные домики мастерит. Макетами их величает! Для музеев каких-то, для выставок. Сидит, картонки склеивает и думает, что великим делом занимается.
Кто-то из гостей не удержался от смешка. Другие поспешно уткнулись в тарелки, изображая необычайный интерес к рыбе.
— Папа, у тебя сегодня юбилей, — спокойно заметил Андрей. — Может, обойдёмся без обсуждения моих достижений?
— А что такое? Я разве неправду говорю? — отец развернулся к нему всем телом. — Живёшь на съёмной квартире. Машине твоей уже десяток лет. Детей не нажили. И жена у тебя тоже по этим картонкам специалистка.
— Нина создаёт объёмные книги и специальные макеты для детей, которые не видят, — пояснил Андрей. — В сентябре её работа получила медаль на выставке.
— Медаль! — с явным удовольствием повторил Виктор Степанович. — Ну так положи её в холодильник. Зимой, глядишь, пригодится!
Нина расправила плечи. На языке вертелось несколько очень резких ответов, однако она понимала: за этим столом её слова всё равно обесценят.
— Виктор Степанович, — произнесла она сдержанно, — поздравляю вас с юбилеем. Желаю, чтобы в вашей жизни было как можно больше причин для гордости. И чтобы они были самыми разными.
— Одна у меня уже имеется, — усмехнулся свёкор, указав на дочь. — Зато такая, на которую положиться можно.
Лена поднялась, взяла бокал и посмотрела на брата с выражением почти снисходительной нежности.
— Андрюш, только не обижайся. Ты же знаешь папу, он всегда говорит прямо. Но ведь по существу всё верно. Ты нашёл себе дело для удовольствия. А когда есть семья, нужно выбирать профессию, которая приносит нормальные деньги.
— Да, моё дело действительно приносит мне удовольствие, — ответил Андрей. — Только работа для меня тоже вроде семьи. Просто там никто не устраивает таких громких собраний.
— Вот на Олега посмотри! — снова вмешался отец. — Мужик сам всего добился! Склады, перевозки, логистика, двадцать сотрудников под его началом. А ты всё клей свой нюхаешь!
Олег недовольно поморщился и отставил бокал.
— Виктор Степанович, может, не стоит продолжать?
— Вот видишь! — торжествующе воскликнул именинник. — Даже Олегу тебя жалко!
Андрей поднялся со стула. Нина приготовилась к тому, что сейчас разразится скандал, однако муж лишь спокойно застегнул пиджак.
— С юбилеем тебя, отец, — произнёс он. — Желаю тебе долгих лет. Подарок оставил на подоконнике. Он в деревянной коробке.
— Что, очередной домик? — насмешливо поинтересовался Виктор Степанович.
— Именно дом. Твой родительский, в Кольцовке. Тот самый, где прошло твоё детство. Я полгода восстанавливал его по старым фотографиям. Сделал крыльцо, колодец и даже рябину возле забора.
За столом неожиданно воцарилась тишина. Виктор Степанович подошёл к подоконнику, поднял коробку и осторожно открыл крышку. Долгое время он молча разглядывал содержимое. Затем захлопнул коробку и поставил её на свободный стул.
— Ну, картонка, — наконец буркнул он. — Спасибо, значит.