Наталья стояла рядом со стеной, на которой висели дорогие сердцу фотографии.
С одного снимка на неё смотрела бабушка, державшая на коленях маленькую Наташу.
В памяти снова зазвучал её голос:
«Чтобы у тебя было что-то своё. Чтобы от мужчин не зависела. Чтобы никто и никогда не смог выгнать тебя из собственного дома».
Вера Николаевна сорок лет набирала в типографии чужие книги.
Она жила скромно, во многом себе отказывала, бережно откладывала деньги.
Эту квартиру бабушка купила, когда внучке исполнилось пять лет.
И всё ради того, чтобы однажды Наташе достался собственный дом.
Это был последний большой подарок, который бабушка смогла ей оставить.
А Максим попросту объявил этот подарок своим достижением.
Три года подряд он позволял матери думать, будто самостоятельно заработал на квартиру.
Маргарита Станиславовна хвасталась сыном перед соседками.
Те восхищались и завидовали.
И вот теперь оказалось, что фотографии настоящей хозяйки этого дома, той самой женщины, благодаря которой у Натальи появилась крыша над головой, мешают красивой семейной легенде.
«Какие-то чужие старухи».
«Как в покойницкой».
Эти слова особенно больно отозвались в душе Натальи.
— Наташ, — Максим осторожно приблизился к жене. — Послушай меня. Давай не будем маме ничего объяснять, ладно? Пусть и дальше считает, что квартиру купил я. Тебе ведь от этого ничего не убудет! Они месяц погостят и вернутся домой. А мама будет счастлива. Ну прошу тебя! Сделай это ради неё. Она ведь так мной гордится…
Наталья медленно подняла на него глаза.
— То есть ты предлагаешь мне целый месяц притворяться супругой состоятельного мужчины, который сам приобрёл жильё? В квартире, доставшейся мне от бабушки? И заодно убрать её фотографии, чтобы они никого не раздражали?
— Ну зачем сразу убирать… Можно просто перенести снимки в маленькую комнату…
— Нет, Максим.
К этому моменту Маргарита Станиславовна окончательно пришла в себя.
— Ах, вот как всё повернулось! — взвизгнула она. — Значит, решила моего сына опозорить?! Перед родной матерью! Перед отцом! Вот какая ты женщина оказалась! Он три года рассказывал мне о своей квартире, о том, чего добился, а ты взяла и всё разрушила! Теперь до конца жизни будешь ему этим наследством попрекать!
— Маргарита Станиславовна, эту историю придумала не я.
— Да какая разница! Ты его жена! Обязана поддерживать мужа! Он глава семьи, понятно тебе?! В этом доме главным должен быть он! Признай это наконец!
Наталья вновь повернулась к Максиму.
Муж стоял возле матери.
Он мог бы сейчас сказать ей всего несколько простых слов:
«Мама, прекрати. Наташа говорит правду. Квартира действительно принадлежит ей, а я вас обманул».
Но Максим этого не сделал.
Вместо этого он посмотрел на жену с виноватой, почти умоляющей улыбкой.
— Наташ, ну в самом деле… Мама в чём-то права. Тебе сложно, что ли? Ну признай хотя бы перед моими родителями, что главный здесь я. Просто скажи, и всё. Пожалуйста.
И в эту минуту Наталья вдруг увидела всю их совместную жизнь совершенно другими глазами.
Пять лет она ограничивала себя буквально во всём.
Экономила на продуктах, одежде, развлечениях и отпусках.
Отдавала половину денег за аренду однокомнатной квартиры с тараканами.
Покупала мужу необходимые вещи, оплачивала лечение его зубов.
Четыре года собирала деньги, пока не накопила шестьсот двадцать тысяч рублей.
Затем потратила всю эту сумму на ремонт квартиры, полученной по наследству.
И ни разу за всё время не произнесла: «Это моё».
Не напоминала Максиму, кто настоящий собственник жилья.
Никогда не использовала наследство как аргумент в семейных спорах.
Она верила, что у них один дом, одна семья, одна общая жизнь.
Но теперь выяснилось, что для Максима квартира служила всего лишь красивой декорацией.
Доказательством успешности, которое он демонстрировал матери.
И сама Наталья в этой придуманной истории оказалась совершенно ненужной.
Точно так же, как фотографии бабушки.
Годы её труда, отказов от маленьких радостей, накоплений и забот ничего не значили.
Её ремонт, терпение, привычка говорить «наша» вместо «моя» — всё это оказалось неважным.
Имело значение только одно: чтобы мама продолжала гордиться своим Максимушкой.
Наталья молча достала телефон.
Открыла папку, где хранила электронные копии важных документов.
Нашла выписку из Единого государственного реестра недвижимости, сохранённую после вступления в наследство.
Затем развернула экран к свекрови.
— Маргарита Станиславовна, пожалуйста, прочитайте.
Женщина наклонилась ближе.
Наталья заметила, как та медленно водит взглядом по строкам, беззвучно шевеля губами.
«Собственник: Ковалёва Наталья Андреевна. Вид права: собственность. Основание: свидетельство о праве на наследство по завещанию».
— Это наследство, — спокойно объяснила Наталья. — Квартира принадлежала моей бабушке, Вере Николаевне Ковалёвой. Вот этой женщине.
Она указала на одну из фотографий.