Всякий раз, когда кто-нибудь предлагает мне «просто отправить щенка поездом», я ничего не объясняю, а лишь достаю телефон и открываю одну фотографию.
На снимке маленький белоснежный пушистый комочек сидит на дне картонной коробки и смотрит вверх. Крошечные лапки прижаты друг к другу, хвостик спрятан под животом, а во взгляде словно застыл немой вопрос: «Что теперь со мной будет?» Обычно люди умиляются, улыбаются и говорят, какая очаровательная малышка. А я каждый раз вспоминаю, что именно с этой картонной коробки и началась история, которую мне до сих пор тяжело забыть.
На прошлой неделе мне позвонила молодая женщина из соседней области. Разговаривала она вежливо и приятно. По её вопросам сразу чувствовалось, что к выбору собаки она подошла серьёзно, изучила особенности породы и прочитала немало информации. Ей приглянулась девочка-шпиц из нашего весеннего помёта.
— Лариса, а нельзя ли как-нибудь доставить её ко мне? — поинтересовалась девушка. — Сейчас ведь существуют специальные службы перевозки животных. Я даже стоимость уже посмотрела. Или можно поездом, договорившись с проводником. Мне рассказывали, что многие именно так и отправляют щенков.
— Нет, — спокойно сказала я. — Либо вы приезжаете за малышкой лично, либо я сама привожу её к вам. Никаких других способов я не рассматриваю.
На другом конце линии повисла пауза. Спустя несколько секунд девушка осторожно спросила:
— Получается, вы мне не доверяете?
— Вам я доверяю. Но совершенно не доверяю дороге и тем людям, которым придётся передавать щенка по пути.
Юлия ответила, что обсудит всё с мужем и немного подумает. Закончив разговор, я положила телефон на подоконник возле небольшой баночки, в которой храню запасные пуговицы от собачьих комбинезонов. Потом открыла галерею и ещё долго перелистывала фотографии, сделанные много лет назад.
Случилось это довольно давно. К тому времени собаками я занималась уже не первый год, но всё ещё наивно полагала, что при желании любые сложности можно решить договорённостями, особенно если имеешь дело с порядочными людьми.
Мне предстояла поездка за границу по личным делам. Узнав о моих планах, знакомые обратились с небольшой, как им казалось, просьбой. Раз уж всё равно летишь, почему бы не взять с собой щенка для наших друзей? Люди давно мечтают о померанском шпице, все детали заранее согласованы, билет для собачки оформим вместе с твоим. Какие тут могут возникнуть проблемы? Несколько часов посидит в переноске под сиденьем самолёта, а по прибытии новые хозяева встретят её прямо в аэропорту.
Я согласилась без особых раздумий. Более того, мне было приятно, что люди настолько доверяют мне своего будущего питомца.
Щенок был не из моего питомника. Малышку выращивала знакомая заводчица, проживавшая в другой области. Оттуда собачку должны были доставить ко мне поездом. Ей исполнилось всего пять месяцев, и прежде она ещё ни разу не совершала столь далёких путешествий.
На вокзал я приехала ранним утром. До сих пор прекрасно помню, как проводник вышел из вагона, держа в руках обыкновенную картонную коробку из-под какой-то бытовой техники. На боковых стенках виднелись несколько небольших отверстий, явно проделанных ножницами. Мужчина просто протянул мне коробку, никаких документов подписывать не потребовалось. На прощание он лишь заметил:
— Спокойная попалась. За всю ночь ни единого звука не издала.
Четырнадцать часов. Целых четырнадцать часов маленькое существо провело в тесном служебном купе, почти без света, под непрерывный стук вагонных колёс. Пол под лапами постоянно покачивался, вокруг витали незнакомые запахи, а происходящее оставалось совершенно непонятным. Я открыла коробку прямо на платформе. Щенок неподвижно сидел на самом дне. Не лаял, не скулил, даже не предпринимал попыток выбраться наружу. Только поднимал голову и смотрел на меня.
Почему-то именно в тот момент мне захотелось сделать фотографию. Собиралась отправить её заводчице, чтобы сообщить, что малышка благополучно добралась и теперь можно немного успокоиться.
Тогда я искренне считала, что самые серьёзные испытания уже остались позади. Но в действительности всё самое трудное было ещё впереди.
Малышку звали Ляля. Такое имя для неё заранее придумали будущие владельцы, и оно подходило ей настолько идеально, словно было создано специально для этой крошечной собачки.
Мои собственные собаки отличаются дружелюбным и уравновешенным характером. К посторонним людям и животным они привыкли, поэтому никаких особых сложностей я не ожидала. Знакомство с Лялей организовала постепенно, соблюдая все привычные правила: сначала дала собакам увидеть друг друга через дверцу, затем подпускала по одной, спокойно, без лишнего шума и суеты. Однако первые несколько часов Ляля всё равно просидела, забившись за обувную тумбочку в прихожей. Я поставила неподалёку небольшую миску с водой, устроилась рядом на полу и начала тихонько с ней разговаривать. Рассказывала обо всём подряд: какая сегодня погода, как уютно и тепло у нас на кухне, почему приготовленный борщ получился немного кислее обычного.