И даже не за деревню.
За разбитую дорогу.
— Едут! — громко крикнул он. — Валя! Приехали!
Валентина Петровна почти выбежала из кухни на крыльцо.
Она даже не успела снять фартук.
На руках оставались следы муки, лицо раскраснелось от жара духовки.
Женщина встала рядом с мужем.
Вместе они молча наблюдали, как роскошная чёрная машина медленно подъехала к воротам и остановилась.
Первой открылась пассажирская дверь.
Из автомобиля вышла Катя.
Николай Степанович даже не сразу двинулся с места.
На несколько секунд он просто застыл.
Дочь изменилась.
Не в плохую сторону.
Нет.
Просто теперь она выглядела совершенно по-другому.
Короткая стильная стрижка, аккуратное пальто городского фасона, сапоги на каблуке, небольшая изящная сумочка через плечо.
Лицо оставалось прежним, родным.
Те же серые глаза.
Та же улыбка, которую Николай Степанович помнил ещё с её детских лет.
Но всё остальное словно принадлежало уже другой Кате.
Отец крепко обнял дочь, уловил незнакомый аромат дорогих духов и вдруг с удивительной ясностью понял простую вещь.
Катя больше не принадлежит полностью этому дому.
Большая часть её жизни теперь проходит далеко отсюда.
Там у неё квартира.
Работа.
Коллеги.
Друзья.
Свои привычки и свой распорядок.
И родителям просто придётся с этим смириться.
— Папа! Мама! — радостно засмеялась Катя и тут же обняла Валентину Петровну. — Сейчас вас познакомлю. Это Артём.
Со стороны водительского места вышел молодой мужчина.
Высокий, стройный, в дорогом светлом пальто и безупречно начищенной обуви, которая почти сразу оказалась забрызгана грязным снегом возле ворот.
Светлые волосы были аккуратно уложены.
На переносице сидели очки в тонкой оправе.
Артём улыбался широко, красиво и как будто немного профессионально — словно привык делать это перед камерой.
— Здравствуйте! — бодро произнёс он. — Очень рад наконец с вами познакомиться!
Николай Степанович пожал ему руку.
Ладонь у молодого человека была мягкой, гладкой и тёплой.
Ни единой мозоли.
Такими руками, машинально подумал Николай Степанович, удобно пользоваться телефоном, печатать на клавиатуре или держать дорогую ручку.
Но никак не молоток.
Не топор.
И уж точно не тяжёлый гаечный ключ.
Впрочем, вслух он ничего подобного не сказал.
Только кивнул:
— Проходите. Добро пожаловать в дом.
Первые полчаса всё складывалось вполне благополучно.
Артём много улыбался, вёл себя вежливо, говорил приятные слова.
Несколько раз похвалил дом.
— У вас здесь невероятно уютно, — произнёс он, разглядывая деревянные стены.
Потом перевёл взгляд на большую старую печь и с интересом добавил:
— Настоящая аутентика.
Валентина Петровна от такой похвалы буквально расцвела.
Николай Степанович предпочитал молчать.
Он сидел в стороне и просто наблюдал.
Через некоторое время Артём спросил:
— А где здесь можно поставить телефон на зарядку?
Ему показали свободную розетку.
Следующим вопросом оказался пароль от Wi-Fi.
Пришлось объяснить, что никакого домашнего Wi-Fi в доме нет.
Интернет здесь ловит через мобильную сеть, и то более-менее уверенно только возле окна со стороны огорода.
Артём опять улыбнулся.
Только теперь его улыбка стала немного натянутой.
— Ничего, — сказал он. — Несколько дней как-нибудь выдержу. Катя, ты просто не предупреждала, что здесь настолько серьёзный… отрыв от цивилизации.
Катя сразу посмотрела на него недовольно.
— Никакого отрыва здесь нет. Обычная деревня.
— Ну да. Конечно.
За обеденный стол сели примерно около часа.
Валентина Петровна действительно приготовила столько, будто собиралась кормить целую свадьбу.
На столе стояли домашние пельмени, пироги с рыбой, холодец, маринованные и солёные грибы, запечённая картошка с мясом, домашние соленья, компот из лесных ягод и ещё несколько блюд.
Свободного места на скатерти почти не оставалось.
Артём окинул стол взглядом и даже тихо присвистнул:
— Ничего себе! Здесь еды недели на полторы.
Валентина Петровна сразу засуетилась:
— Вы ешьте, ешьте. С дороги обязательно надо хорошо пообедать.
Артём уселся, аккуратно расправил салфетку на коленях и сразу взял в руки нож с вилкой, словно находился не в деревенском доме, а в дорогом ресторане.
Николай Степанович посмотрел на него краем глаза.
Но промолчал.
В конце концов, у каждого человека свои привычки.
Первые минут десять за столом в основном ели.
Артём осторожно прокалывал каждый пельмень вилкой, разрезал ножом на небольшие части, затем отправлял кусочек в рот и неспешно пережёвывал.
Наконец молодой человек одобрительно кивнул:
— Очень вкусно. Действительно настоящая домашняя еда. Сейчас подобное редко встречается. У нас почти все давно заказывают доставку.
Валентина Петровна с интересом спросила:
— А вы сами совсем ничего не готовите?