Когда супруги наконец накопили на участок, Федор Васильевич сразу предложил свою помощь в строительстве. У него был большой опыт, поэтому для Сергея он стал главным советчиком и надежным помощником. Мужчины вдвоем пропадали на стройке, а Лиза, обладая творческой жилкой, занялась будущим интерьером, уютом и планировкой комнат. Следующие полтора года стали для семьи настоящей проверкой на прочность.
Сергей много работал, Лиза тоже не сидела без дела, а каждые выходные муж вместе с тестем ехал за город — замешивать бетон, поднимать стены, таскать материалы. Покупка стройматериалов и аренда техники буквально высасывали из бюджета все до копейки. Приходилось экономить, отказываться от лишнего, донашивать старую одежду и жить скромнее прежнего. Но никто не жаловался: впереди был их общий дом, их мечта.
И однажды этот долгожданный день наступил — дом стал пригоден для жизни. Вся семья собралась у порога большого двухэтажного коттеджа, радовалась, смеялась и обнималась. Внутри еще оставалось немало отделочных работ, но снаружи дом уже выглядел красиво и внушительно. Новоселье отметили на светлой новой кухне — с бокалами, разговорами и счастливым смехом. Переезд решили растянуть на несколько недель, чтобы без спешки перевезти вещи и оформить все нужные документы.
Жизнь за городом словно дала супругам второе дыхание. Совместная победа сделала их отношения еще крепче, в доме наконец появилось то самое чувство спокойствия, которого они так долго ждали. Но радость омрачала Таисия Степановна. Как только молодые окончательно устроились на новом месте, она начала приезжать к ним почти каждую неделю. Объясняла это тем, что очень скучает по внучкам, хотя, войдя в дом, даже не всегда заходила к девочкам в комнату.
У Лизы каждый раз сжималось сердце, когда в дверном глазке появлялся знакомый силуэт свекрови в тяжелом пальто. Женщина на секунду задерживала дыхание, собиралась с силами, открывала дверь и заставляла себя улыбнуться. Она заранее понимала: этот визит снова закончится замечаниями. — Вот, решила собственными глазами посмотреть, как вы тут устроились в барских хоромах, — говорила Таисия Степановна с порога, складывая руки за спиной и оглядывая холл. — Все хорошо, мама, привыкаем понемногу, — старалась спокойно ответить Лиза, хотя внутри у нее все холодело. — В гостиной почти закончили. Пойдемте, покажу.
Лиза в душе надеялась, что в этот раз обойдется без придирок. Но Таисия Степановна, привыкшая все оценивать и контролировать, всегда находила, к чему прицепиться. Даже если придраться было почти не к чему. — Ну да, вижу… Месяц уже живете, а по углам строительная пыль до сих пор лежит, — недовольно сказала она, остановившись у входа в комнату и посмотрев на невестку с явным осуждением. — Лиза, порядок в доме — это женская обязанность. Мужчина этим заниматься не должен. Ты понимаешь, о чем я? — Таисия Степановна… — Что «Таисия Степановна»? Я жизнь прожила, меня учить не надо! Лиза, сколько можно? Ты взрослая женщина или маленькая девочка? — вспыхнула свекровь. — Неужели так трудно взять ведро, тряпку и нормально вымыть полы?
Не получив ответа, Таисия Степановна смерила Лизу презрительным взглядом, покачала головой и, продолжая ворчать, пошла в сторону кухни. — Толку от тебя в доме никакого. Нашел же Сережа себе обузу… Сын тянет семью, зарабатывает, в этот дом столько денег вложил! А я ему с самого начала говорила: «Не торопись, сынок, присмотрись к ней получше!» Из нее хозяйка — как из решета ведро! И ведь я была права! Не обижайся, Лизонька, но если ты в обычной квартире порядок держать не умела, то в таком доме и подавно все грязью зарастет.
Такой кошмар продолжался почти год. Таисия Степановна приезжала со своими «проверками» именно тогда, когда Сергея не было дома, и мучила Лизу постоянными замечаниями. Лиза, робея перед властной свекровью, не могла поставить ее на место. Все, что она могла, — потом со слезами рассказывать обо всем мужу. Сергей пытался говорить с матерью, просил не вмешиваться в их жизнь, но его просьбы словно разбивались о стену.
Но однажды Сергей сам увидел, что происходит в его отсутствие. В тот день он неожиданно освободился раньше обычного и решил заехать домой на обед, чтобы сделать семье приятный сюрприз. Едва выйдя из машины, он услышал громкий голос матери, доносившийся из открытого окна второго этажа. Почувствовав неладное, Сергей быстро поднялся по лестнице. То, что он увидел, заставило его оцепенеть: посреди спальни стояла Таисия Степановна с большим дорожным чемоданом и на повышенных тонах отчитывала Лизу, а испуганные Ксюша и Анечка сидели в углу кровати и плакали. Увидев отца, девочки бросились к нему, словно к единственному спасению.
Заметив сына, Таисия Степановна на миг замолчала и начала растерянно подбирать слова, понимая, что он застал ее совсем не вовремя. Лиза стояла бледная, будто потерянная, и молча смотрела на мужа из-за спины свекрови, словно просила защиты. — Что здесь происходит? — жестко спросил Сергей. — Мама, что ты устроила? Зачем тебе чемодан? — Папа, бабушка нас выгоняет! Она пришла с вещами и сказала, что теперь будет жить здесь вместо нас! — всхлипывая, сказала старшая дочь, пока младшая, вся в слезах, прижималась к маме. — Выгоняет? Что за ерунда? — Сергей попытался сначала не поверить в услышанное и посмотрел на мать, ожидая, что она все опровергнет.