16 июня 1944 года в Махачкале родилась будущая актриса Галина Яцкина. Её родители не имели отношения к творческой среде: мать трудилась лифтёром, отец работал охранником. Когда Галине было всего два года, она оказалась в больнице с тяжёлым заболеванием — туберкулёзом правого голеностопного сустава. Маленькой девочке загипсовали ногу до колена, остригли волосы и положили в палату, где находились ещё четыре ребёнка с похожими диагнозами.
К тому времени семья уже жила в небольшой деревне неподалёку от Саратова. До больницы приходилось добираться около десяти километров, но родители всё равно старались навещать дочь при первой возможности. А сама Галя каждый раз надеялась, что её наконец заберут домой. В лечебнице царили суровые порядки: за малейшее непослушание детей могли привязать к кровати и держать так, пока они не начинали просить прощения.
Но Галя с ранних лет отличалась твёрдым характером и невероятным упрямством. Она могла пролежать связанной целый день и не произнести ни слова, поэтому медсёстрам в итоге приходилось самим её освобождать. В больничной палате девочка провела четыре долгих года. Когда гипс наконец сняли, выяснилось, что поражённая нога сильно усохла и стала почти вдвое тоньше здоровой.
Когда Галя вернулась домой, родственники переговаривались между собой: «Девочка умная, только беда — калека. Так и просидит всю жизнь у окна, глядя, как другие живут счастливо». Эти случайно услышанные слова глубоко задели юную Яцкину. Тогда она дала себе обещание: она станет такой же, как все, и никому не позволит жалеть или унижать себя. В школу девочка ходила на костылях.
Сначала одноклассники дразнили её и смеялись над «калекой», но Галя быстро научилась защищаться. Она могла догнать обидчика и ударить его костылём по спине так, что больше насмехаться не хотелось. Чтобы доказать окружающим, что она ничем не хуже других, девочка стала добиваться, чтобы её взяли в секцию спортивной гимнастики. Тренер долго сомневался, но в итоге уступил. Через боль и слёзы Галя училась выполнять опорные прыжки, занималась на бревне, участвовала в соревнованиях и даже получила третий юношеский разряд.
В старших классах Галина начала посещать театральную студию при Дворце пионеров. Руководила ею актриса Наталья Сухостав, которая в своё время занималась с Олегом Табаковым и Владимиром Конкиным. Именно она увидела в хромающей девочке настоящий актёрский дар и настойчиво советовала ей поступать в Щукинское училище.
Домашние были потрясены таким решением дочери. Никто не верил, что в Москве ей удастся добиться успеха. Но в конце концов отец встал на сторону Гали. Он поверил, что его умная и сильная девочка не пропадёт в столице, и дал ей двадцать рублей на дорогу.
Конкурс в Щукинское училище был огромным. Больше всего Галина Яцкина боялась, что приёмная комиссия заметит её больную ногу. Поэтому отрывок из «Полтавы» она читала, стоя в третьей балетной позиции. Читала настолько проникновенно, что сама не выдержала и расплакалась.
Будущий руководитель курса Борис Захава решил проверить девушку и попросил её сразу перейти к басне. Ему было важно понять, сможет ли абитуриентка мгновенно сменить эмоциональное состояние. Галина справилась блестяще, и вскоре её фамилия появилась в списке зачисленных студентов.
Девушка из простой провинциальной семьи оказалась рядом с представителями столичной творческой среды. Вместе с ней учились Марианна Вертинская, Наталья Селезнёва, Нонна Терентьева. Когда красивые студентки шли по улице, прохожие оборачивались им вслед, почти не замечая Галю Яцкину, которая медленно шла позади. Свою хромоту она старалась скрывать изо всех сил. Костыли уже остались в прошлом, но легко взбегать по лестницам у неё всё равно не получалось.
Особенно тяжело было из-за столовой, которая находилась в подвальном помещении. Галина часто ждала, пока все поедят и уйдут, лишь бы никто не видел, как трудно ей спускаться и подниматься по ступенькам. Вместо шумных студенческих компаний она всё чаще выбирала библиотеку и книги. Преподаватели относились к ней с уважением и видели, с каким жадным интересом она тянется к знаниям. Однажды Борис Захава подошёл к ней и сказал, что очень рад видеть её студенткой именно Щукинского училища.
В кино Галина Яцкина впервые снялась ещё на первом курсе, причём сразу получила главную роль. Она сыграла молодую доярку Дашу в драме Искры Бабич «Половодье». А уже на выпускном курсе к актрисе пришла настоящая слава: в фильме Павла Любимова «Женщины» она исполнила роль молодой матери Али Ягодкиной и после выхода картины проснулась знаменитой.
После окончания училища Галина Яцкина стала актрисой Театра имени Станиславского, спустя год перешла в Театр Маяковского, а позже оказалась в труппе «Ленкома».
Ещё во время съёмок «Половодья» актриса познакомилась с молодым инженером Владимиром, который появился в фильме в эпизодической роли. Он занимался космическими разработками, был спокойным, надёжным и рассудительным человеком.