Лужа оказалась глубокой, ледяной и грязной. Лена почувствовала, как холодная вода мгновенно пропитала юбку и колготки, добравшись до кожи. Она сидела прямо возле подъезда, а над ней стоял Игорь, сжимая в руке ключи от автомобиля, принадлежавшего ей.
— Уступи место моей маме! — потребовал супруг, только что вытолкнув Лену из её же машины.
Раиса Николаевна уже удобно расположилась на пассажирском сиденье. Она поправляла причёску и делала вид, будто ничего необычного не случилось. Словно выбросить невестку из её собственного автомобиля было совершенно нормальным поступком.
— Игорь, ты что делаешь?.. — начала Лена, но голос предательски задрожал.
— Маме срочно нужно выбрать обои, это важнее! — бросил муж, усаживаясь за руль. — Твой корпоратив никуда не денется. На такси доберёшься.
Двигатель громко взревел, и автомобиль, который отец подарил Лене всего два месяца назад, скрылся за поворотом. Она осталась сидеть в холодной луже, внезапно осознав, что больше ничего терпеть не собирается.
Три года. Именно столько она терпела. Все эти годы старалась быть заботливой супругой, покорной невесткой и удобным человеком для всей семьи мужа.
Лена медленно поднялась на ноги, попыталась отряхнуть мокрую юбку и посмотрела на часы. До начала корпоративного вечера оставалось меньше часа.
Примерно через сорок минут Игорь и его мать должны были вернуться из магазина.
Этого времени оказалось достаточно, чтобы собрать необходимые вещи, вызвать такси и навсегда исчезнуть из их жизни.
Четыре года назад Лена впервые заметила Игоря в библиотеке института. Он сидел возле окна, склонившись над тетрадями, и казался невероятно серьёзным и сосредоточенным. Тогда девушка подумала, что он красив и обладает добрым взглядом.
Какой же наивной она была.
— Ты выросла в деревне? — спросил Игорь на первом свидании, и в его голосе прозвучало нескрываемое удивление.
— Да, — спокойно ответила Лена, давно привыкшая к подобным вопросам. — Мой отец занимается пчеловодством.
— Мёд продаёт?
— Конечно. Причём это не просто обычный мёд…
Она собиралась рассказать о липовом, гречишном и цветочном мёде, которым славилась пасека отца. О том, как Валерий Петрович каждое утро осматривал ульи, разговаривал с пчёлами и прекрасно знал особенности каждой семьи. Хотела вспомнить, как с детства помогала ему, училась понимать удивительных насекомых и чувствовать природу.
Однако Игорь уже перевёл разговор на другую тему.
Вскоре состоялось знакомство с Раисой Николаевной.
— Значит, деревенская, — протянула будущая свекровь, внимательно оглядывая Лену с головы до ног. — Что ж, мой сын всегда был слишком добрым. Постоянно кого-нибудь жалеет.
Лена сжала кулаки под столом, но ничего не ответила. В дальнейшем ей часто приходилось молчать. В родной деревне она могла открыто говорить обо всём с отцом, соседями и покупателями мёда, многие из которых со временем становились друзьями. В городе её искренность и прямолинейность почему-то воспринимались как проявление провинциальной простоты.
Свадьбу устроили скромную. Отец приехал из деревни и привёз молодожёнам деньги, несколько банок мёда и родительское благословение. Раиса Николаевна весь вечер недовольно морщилась, рассматривая Валерия Петровича в простом, но качественном костюме, его натруженные ладони и открытое лицо.
— Пчеловод, представляете? — шептала она подругам. — Живёт где-то в глуши, в деревянном доме и разводит пчёл. Какое приданое может быть у такой невесты?
Лена прекрасно слышала эти разговоры. Но снова предпочла промолчать.
После свадьбы молодые поселились в квартире Раисы Николаевны. На этом настояла сама свекровь.
— Зачем вам выбрасывать деньги на аренду? — убеждала она. — Поживёте у меня и накопите на собственное жильё. Я женщина скромная и нетребовательная, мне почти ничего не нужно.
Нетребовательная. Впоследствии Лена могла бы рассмеяться над этим словом, если бы ей не было настолько горько.
Раиса Николаевна ожидала, что невестка будет ежедневно убирать квартиру, готовить свежий ужин и гладить бельё. Она критиковала каждое блюдо, любую покупку и практически каждую произнесённую Леной фразу. Игорь при этом молчал. Иногда поступал ещё хуже — полностью соглашался с матерью.
— Леночка, мама ведь права, — говорил он после очередного конфликта. — Суп ты действительно пересолила. Да и рубашку можно было погладить аккуратнее.
Зато на работе Лена чувствовала себя совсем иначе. Она устроилась менеджером по закупкам в крупную компанию и довольно быстро проявила способности. Ответственность, организованность и честность, которые семья мужа считала малозначительными качествами, руководство ценило очень высоко.
Позднее в эту же компанию приняли Игоря. Это показалось Лене странным: его резюме было довольно посредственным, а на собеседовании он заметно нервничал. Тем не менее мужчине предложили должность. Лена искренне обрадовалась возможности работать вместе с супругом.
Какой же глупой она тогда была.