Автомобиль отец подарил ей на годовщину свадьбы. Валерий Петрович лично пригнал красивую иностранную машину, украсив капот огромным красным бантом.
— Доченька, — сказал он, крепко обнимая Лену, — ты у меня большая молодец. Хорошо работаешь и очень стараешься. Пусть теперь у тебя будет собственная машина.
Лена расплакалась от счастья. Игорь же весь вечер ходил мрачнее тучи.
— Получается, мой тесть довольно состоятельный человек, — заметил он. — А сам продолжает жить в деревне и возиться с пчёлами. Странная история.
— Отец любит свою пасеку, — объяснила Лена. — Это не просто работа, а главное дело его жизни.
— Одной любовью сыт не будешь, — вмешалась Раиса Николаевна. — Хотя на автомобиле, купленном за медовые деньги, судя по всему, ездить можно.
В её голосе прозвучало столько яда, что Лена не захотела продолжать разговор.
Затем начались бесконечные просьбы, которые очень быстро превратились в требования.
— Леночка, отвези меня в поликлинику.
— Леночка, съезди в магазин за продуктами.
— Леночка, нам с Игорем нужно добраться до салона красоты. Ты ведь не будешь возражать?
Лена целыми днями работала и возвращалась домой совершенно уставшей, однако её автомобиль почти всегда был занят. Раиса Николаевна ездила на нём по магазинам, салонам и подругам. Игорь отвозил мать к сестре на дачу, в театр и на рынок.
— Собственной машины у нас нет, — оправдывался супруг. — Кроме того, мама уже немолодая.
Лена продолжала терпеть.
До того самого дня. До холодной лужи возле подъезда.
Корпоративный вечер был уже в самом разгаре, когда она наконец добралась до места. По дороге Лена забронировала гостиничный номер, где переоделась, высушила одежду и привела себя в порядок. В банкетный зал она вошла, уверенно подняв голову.
— Лена! — директор по маркетингу приветственно помахал ей. — Мы уже решили, что ты не придёшь!
— Я всегда стараюсь выполнять обещания, — улыбнулась она, принимая бокал шампанского.
На телефоне высвечивались семнадцать пропущенных звонков от Игоря и ещё девять от Раисы Николаевны. Лена отключила звук и спрятала аппарат в сумочку.
Вечер проходил замечательно. Коллеги шутили, обсуждали последние новости и строили рабочие планы. Лена постепенно расслабилась и впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему живой.
— Как у тебя семейные дела? — спросила Марина, работавшая в соседнем отделе.
— Очень скоро станут значительно лучше, — загадочно ответила Лена.
В гостиницу она вернулась глубокой ночью. Включив телефон, женщина обнаружила ещё около тридцати сообщений. Игорь требовал немедленных объяснений. Раиса Николаевна обвиняла невестку в неблагодарности. Оба чем-то угрожали, хотя Лена даже не стала вчитываться.
Она открыла новый диалог и быстро написала всего два предложения: «Папа, я могу приехать к тебе на пару недель? Мне нужно немного погостить».
Отец ответил меньше чем через минуту: «Разумеется, доченька. Это твой дом. Всегда тебя жду».
На следующее утро Лена отправилась на консультацию к адвокату.
Родная деревня встретила её свежим воздухом, спокойствием и знакомым ароматом мёда. Валерий Петрович ничего не спрашивал. Он просто крепко обнял дочь, и этого оказалось достаточно, чтобы Лена наконец расплакалась.
— Рассказывай, — спокойно сказал отец, разливая чай по большим кружкам.
И она рассказала ему всё. О равнодушии Игоря, ежедневных унижениях Раисы Николаевны, автомобиле и луже. О том, насколько сильно устала быть для всех удобной.
— Я собираюсь разводиться, — закончила Лена. — Прости меня, папа.
— За что мне тебя прощать? — искренне удивился Валерий Петрович. — За то, что нашла силы уйти? Я тобой горжусь, доченька.
Они сидели на открытой террасе, пили чай с пасечным мёдом, и Лена чувствовала, как её душевные раны постепенно затягиваются.
— Папа, а ты… — начала она, но неожиданно замолчала.
— Что такое?
— Ты когда-нибудь жалел, что остался жить в деревне? Что посвятил себя пчёлам, а не занялся чем-нибудь более престижным?
Валерий Петрович громко рассмеялся. В его смехе было столько искренней радости, что дочь невольно улыбнулась.
— Престиж придумали люди, чтобы хвастаться друг перед другом, — ответил отец. — А настоящее счастье — это когда просыпаешься утром и радуешься тому, что ждёт впереди. Я открываю глаза, иду к ульям, общаюсь с пчёлами и собираю мёд. Я счастлив. А твои Игорь с матерью, вероятно, никогда настоящего счастья не испытывали. Им постоянно чего-то мало, они всё время смотрят на других и завидуют.
— Раиса Николаевна называла пасеку несерьёзным занятием. Утверждала, что настоящих денег на этом не заработаешь.
— Настоящие деньги, значит, — задумчиво повторил Валерий Петрович. — Интересно, она хотя бы понимает, что это такое?
Лена внимательно посмотрела на него.
— Папа?
— Да ничего особенного, — отмахнулся он. — Я всегда считал настоящими те деньги, которые человек заработал любимым делом, а потом потратил на тех, кого любит. Вот купил тебе автомобиль и радовался как ребёнок.