Снег шёл третьи сутки подряд.
Не было ни сильной метели, ни огромных сугробов. Просто с неба непрерывно сыпались мелкие колючие снежинки, забирались под воротник и мгновенно таяли, оседая на ресницах. Вдоль автомобильной дороги, соединявшей небольшие городки Киевской области, протянулись грязновато-белые обочины. Редкие автомобили проносились мимо, разрезая зимние сумерки яркими лучами фар.
Возле одного из поворотов, ведущего в село, неподвижно сидел большой чёрный лабрадор.
Его звали Барни.
Но тогда об этом ещё никто не знал.
Пёс выглядел домашним и ухоженным. На шее у него был крепкий тёмный ошейник. Снег облепил морду и лапы, густая шерсть намокла и местами сбилась, однако собака упорно отказывалась покидать своё место.
Каждый раз, когда вдали появлялся автомобиль, Барни поднимался.
Застывал, напряжённо всматриваясь в приближающуюся машину.
Пытался рассмотреть людей за лобовым стеклом. Иногда даже осторожно делал несколько шагов навстречу.
Но автомобиль проезжал мимо, обдавая его холодными брызгами и мокрым снегом.
Тогда лабрадор медленно возвращался обратно и снова садился.
Словно убеждал себя:
«Нет, опять не они. Значит, нужно дождаться следующей машины».
Первой необычное поведение собаки заметила Галина Петровна, продавщица небольшого продуктового магазинчика возле автобусной остановки.
Каждое утро ровно в семь она приходила открывать магазин и видела через дорогу чёрного пса.
В первый день женщина не придала этому особого значения.
— Наверное, хозяин где-нибудь поблизости, — подумала она.
Но вечером собака всё ещё сидела на прежнем месте.
На следующее утро картина повторилась.
Галина Петровна не выдержала. Вынесла из магазина несколько кусочков колбасы и миску тёплой воды.
— Ну иди сюда, хороший мой. Зачем же ты на морозе сидишь? Подойди, покушай.
Лабрадор внимательно посмотрел на женщину.
Затем осторожно приблизился, обнюхал угощение и съел колбасу.
Однако стоило вдали послышаться гулу приближающегося двигателя, как пёс резко поднял голову и бросился к дороге.
Галина Петровна проводила его удивлённым взглядом.
— Господи милостивый… — прошептала она. — Так ты ведь не просто так здесь сидишь. Ты кого-то ждёшь.
Вскоре о странном лабрадоре заговорили жители всего села.
Кто-то сфотографировал животное и разместил снимок в местном сообществе Facebook.
«Люди, никто не терял чёрного лабрадора? Уже несколько дней сидит возле трассы, недалеко от поворота. На шее ошейник. Похоже, домашний. Возможно, заблудился».
Под публикацией быстро появились комментарии.
«Я тоже видела его позавчера».
«Вчера проезжали там, собака сидела на том же месте».
«Останавливался возле него. Подошёл к автомобилю, заглянул в салон, потом развернулся и ушёл».
«А вдруг его хозяева попали в аварию?»
Именно последнее предположение встревожило людей сильнее всего.
Потому что поведение собаки действительно казалось необычным.
Барни не метался по дороге в поисках пищи и не пытался уйти в ближайший населённый пункт.
Он словно точно знал, где должен находиться.
Будто именно в этой точке ожидал чего-то чрезвычайно важного.
Молодой мужчина по имени Сергей, который ежедневно ездил по этой трассе на работу, стал регулярно привозить лабрадору корм.
Однажды вечером он остановился, вышел из машины и присел рядом с собакой.
— Ну что ты, дружище? Совсем ведь замёрзнешь здесь.
Барни не повернул головы.
Его взгляд по-прежнему был направлен вдаль.
— Кого же ты так упорно высматриваешь? — тихо спросил Сергей.
Пёс жалобно заскулил.
И вдруг резко поднялся.
Вдалеке показался автомобиль тёмно-серого цвета.
Барни рванул к проезжей части с такой неожиданной скоростью, что Сергей едва успел ухватить его за ошейник.
— Стой! Куда ты?! Под колёса же попадёшь!
Машина пронеслась мимо, не снижая скорости.
Лабрадор вывернулся из рук мужчины и ещё несколько метров бежал следом.
Но автомобиль не остановился.
Барни замер возле дороги.
Долго смотрел вслед удаляющимся красным огням.
А затем медленно повернулся обратно.
Сергею стало тяжело на душе.
— Ты ведь подумал, что это твои хозяева? Да, дружок?
Собака опустила голову.
На четвёртую ночь температура воздуха опустилась до минус двенадцати градусов.
Стало очевидно: оставлять лабрадора ночевать возле трассы больше нельзя.
В тот вечер Сергей приехал за ним вместе с супругой Еленой.
Но Барни категорически отказывался садиться в автомобиль.
Он упирался всеми четырьмя лапами, отклонялся назад и постоянно оглядывался на своё место возле поворота.
При этом не проявлял агрессии.
Не рычал, не пытался укусить.
Просто не хотел уходить.
— Серёж, — тихо произнесла Елена, — мне кажется, он боится, что хозяева вернутся, а его здесь не окажется.
Мужчина некоторое время молча стоял рядом.
Потом опустился на корточки и посмотрел псу в глаза.
— Послушай меня, приятель. Завтра мы обязательно сюда вернёмся. Обещаю тебе. Но сегодня ты поедешь с нами. Нельзя оставаться здесь на таком морозе.