Барни долго смотрел на Сергея.
А затем, словно действительно понял сказанное, позволил усадить себя на заднее сиденье.
В квартире новых знакомых собака вела себя удивительно спокойно.
Дети Сергея принесли ей несколько своих игрушек, но лабрадор даже не заинтересовался ими.
Почти ничего не ел.
Не исследовал комнаты.
Просто улёгся на коврик возле входной двери.
И всю ночь тревожно поднимал голову, едва за стеной раздавались шаги или шум открывающегося лифта.
Утром Сергей выполнил обещание.
Они снова отправились к тому самому повороту.
Едва автомобиль остановился и дверца открылась, Барни выпрыгнул наружу.
Подбежал к знакомой обочине.
Уселся.
И снова принялся ждать.
Так продолжалось несколько дней.
С утра лабрадора привозили к трассе.
Он часами находился возле дороги, внимательно разглядывая каждый проезжавший автомобиль.
А вечером Сергей возвращался и забирал его домой.
Тем временем Елена пыталась разыскать настоящих владельцев собаки.
Она обзванивала ветеринарные клиники, приюты и организации, занимающиеся помощью бездомным животным.
— Добрый день. Мы нашли чёрного лабрадора. Кобель, на вид лет пять или шесть. Ошейник тёмный, микрочипа нет. Может быть, кто-то обращался к вам по поводу пропавшей собаки?
Но отовсюду получала отрицательные ответы.
В социальных сетях публикации о лабрадоре распространили уже сотни людей.
И всё равно никто не объявлялся.
Прошла неделя.
За ней вторая.
Барни понемногу начал привыкать к семье Сергея.
Он уже спокойно позволял детям гладить себя, перестал отказываться от еды и даже однажды сам принёс мячик восьмилетней Машеньке.
Девочка буквально подпрыгнула от радости.
— Папа! Смотри скорее! Он хочет со мной играть!
Сергей улыбнулся.
Но радость длилась недолго.
Стоило за окном послышаться звуку автомобильного двигателя, как Барни немедленно бросал игрушку и стремглав бежал к входной двери.
Сергей и Елена всё чаще обсуждали будущее своего необычного гостя.
Однажды вечером жена осторожно спросила:
— Серёж, а что мы будем делать, если настоящие хозяева так и не найдутся?
— Оставим его у нас.
— Ты действительно не против?
Мужчина посмотрел на лабрадора, который мирно дремал возле тёплой батареи.
— Конечно. Куда же мы теперь его денем?
Елена тепло улыбнулась.
— Я тоже хочу, чтобы он остался.
Прошёл месяц.
Затем минул ещё почти один.
Барни постепенно освоился в квартире.
У него появились любимое место для сна, привычный распорядок дня и люди, к которым он успел привязаться.
Но одну странность Сергей продолжал замечать.
Каждый раз, когда они ехали по знакомому шоссе, лабрадор поднимался на заднем сиденье и внимательно смотрел в окно.
А стоило приблизиться к тому самому повороту, как собака начинала нервничать.
Переминалась с лапы на лапу, настораживала уши, тяжело дышала.
Словно до сих пор помнила, что именно здесь произошло нечто важное.
Однажды субботним утром у Сергея зазвонил телефон.
На экране высветилось имя Галины Петровны.
— Серёжа, ты сейчас сидишь? — взволнованно спросила женщина.
— Нет, а что случилось?
— Тогда лучше присядь. У нас тут мужчина появился.
— Какой ещё мужчина?
Галина Петровна на несколько мгновений замолчала.
А потом произнесла:
— Он собаку ищет.
Не прошло и двадцати минут, как Сергей уже подъезжал к магазинчику возле остановки.
Барни находился на заднем сиденье.
Сегодня он вёл себя особенно беспокойно.
Возле входа в магазин стоял незнакомый мужчина лет сорока пяти.
Худощавый, осунувшийся, с усталым лицом.
Зимняя куртка висела на нём мешком, словно была на несколько размеров больше.
Неподалёку стоял старенький автомобиль с кузовом универсал.
Увидев подъезжающую машину Сергея, незнакомец сделал несколько неуверенных шагов вперёд.
Сергей остановился.
Открыл заднюю дверцу.
Барни выпрыгнул на снег.
На несколько секунд всё словно застыло.
Собака неподвижно смотрела на мужчину.
Тот не сводил глаз с лабрадора.
Затем незнакомец едва слышно произнёс:
— Барни…
Пёс вздрогнул.
И в следующую секунду будто ожил.
Он сорвался с места и помчался к мужчине, скользя лапами по заснеженной земле.
— Барни! Мальчик мой! Барни!
Незнакомец опустился на колени.
Собака буквально налетела на него всем телом.
Барни скулил, лизал ему щёки, прижимался мордой к груди, пытался забраться на руки.
Хвост метался из стороны в сторону так быстро, что казалось, будто пёс совершенно не способен остановиться.
А мужчина плакал.
Не пытаясь скрыть слёз.
— Родной мой… Я искал тебя… Господи, как же долго я тебя искал…
Сергей отвернулся.
Елена, стоявшая рядом, незаметно вытерла глаза варежкой.
Вскоре выяснилось, что мужчину зовут Андрей.
Именно он был настоящим хозяином Барни.
Тот зимний вечер начался совершенно обычно.
Андрей ехал вместе с собакой к родственникам, проживавшим в соседней области.
Но дорога оказалась скользкой.