— Пенни. Я пыталась вам дозвониться.
Рокки шагнул вперёд.
— Можно я зайду первым?
— Нет. Не думаю, что это хорошая идея, Рокки.
— Мам.
Голос Клэр раздался у меня за спиной.
— Пусть войдёт.
— Нет. Думаю, это плохая идея, Рокки.
Я понизила голос.
— Он сбросил твои книги на пол и смеялся над тобой.
— Я помню.
— Ты ничего ему не должна только потому, что сейчас болеешь.
— Я и не отдаю никакой долг, мам.
— Тогда почему именно он?
— Он сбросил твои книги на пол.
— Пожалуйста.
Она не выглядела испуганной.
Наоборот — в её голосе была абсолютная уверенность.
Я отступила в сторону.
Когда Рокки вошёл, выражение лица Клэр сразу смягчилось.
— Привет, — сказал он.
— Привет.
Он приподнял огромного плюшевого медведя.
Лицо Клэр стало мягче, когда вошёл Рокки.
— Если что, это была не моя идея.
Клэр внимательно посмотрела на игрушку.
— У него такой вид, будто он знает, где спрятаны тела.
Рокки рассмеялся.
Трое ребят у двери тоже не удержались.
А потом засмеялась и Клэр.
— Это была не моя идея.
Я не слышала её смеха уже несколько недель.
Но вместо облегчения я почему-то почувствовала себя лишней.
***
На следующий день одноклассники Клэр пришли снова.
А потом ещё раз.
Обычно они заходили небольшими группами.
Они приносили конспекты по алгебре, лак для ногтей, а однажды кто-то принёс маффин с черникой.
Клэр удивлённо посмотрела на мальчика, который протягивал ей выпечку.
Я не слышала её смеха уже несколько недель.
— Ты запомнил?
— Ты всегда отдаёшь свой кому-нибудь другому.
Я даже не подозревала, что кто-то это замечает.
Они заклеили одну из стен фотографиями.
Клэр указала на снимок, где её сфотографировали в момент чихания.
— Уберите это. Я выгляжу так, будто в меня вселился призрак.
— Ты всегда выглядишь так, будто в тебя вселился призрак.
— Ты всегда отдаёшь свой кому-нибудь другому.
— Это ещё хуже.
Они засмеялись.
С каждым новым визитом я всё отчётливее понимала одно.
Эти дети действительно знали мою дочь.
Они знали, когда она устала.
Знали, что она терпеть не может изюм.
Знали, какого учителя она передразнивает, когда ей становится скучно.
И Клэр тоже знала их.
Каждый визит говорил мне одно и то же.
***
Однажды днём я вышла в коридор за кофе и услышала разговор двух учеников возле лифта.
— Ты ей рассказал?
— Нет.
— Она сказала, что я единственный.
Я узнала голос Рокки.
— Она всем нам так говорила.
— Ты ей рассказал?
Девушка тихо произнесла:
— Клэр пообещала. Но мы вообще можем ей доверять?
— Мы ведь тоже дали обещание.
Они ушли.
***
Вечером, после того как последний посетитель ушёл, Клэр почти не притронулась к ужину.
Я больше не могла делать вид, что ничего не происходит.
Подтянув стул ближе к кровати, я села рядом.
— Мы тоже обещали.
— Клэр, мне нужно, чтобы ты объяснила, что происходит между тобой и этими ребятами.
Она подняла глаза.
— Мам.
— Миссис Эванс сказала, что некоторые из них встречались с тобой во время обеда.
— Ты ей звонила?
— Да.
— Мне нужно понять, что происходит между вами.
Челюсть Клэр напряглась.
— Я просила тебя не вмешиваться.
— Эти дети издевались над тобой два года. А теперь приходят сюда ежедневно и ведут себя так, будто прекрасно тебя знают.
— Они действительно меня знают.
— Тогда помоги мне понять.
— Я не хочу. Это моё.
— Они действительно знают меня.
Я откинулась на спинку стула.
— Люди, которые делали твою жизнь несчастной, внезапно стали теми, кого ты больше всего хочешь видеть рядом.
Клэр посмотрела прямо мне в глаза.
— Ты боишься, что что-то упустила, правда?
Я промолчала.
— Поэтому сейчас пытаешься наверстать упущенное, расспрашивая всех вокруг, кроме меня.
Клэр смотрела прямо на меня.
— Да, мне страшно, — призналась я. — Страшнее, чем когда-либо в жизни. Но я больше не буду расспрашивать других.
Это не исправило ситуацию мгновенно.
Но впервые я признала, что мой страх не даёт мне права переступать через её границы.
— Я просто не хочу, чтобы они снова сделали тебе больно.
Клэр натянула одеяло повыше.
— Иногда ты ведёшь себя так, будто твоё беспокойство даёт тебе разрешение делать всё что угодно.
— Мне страшно.
Я открыла рот.
Но не нашла ни одного достойного ответа.
— Пожалуйста, перестань расспрашивать людей.
Мне следовало её послушать.
***
Я продержалась только до следующего дня.
А потом страх снова победил здравый смысл.
Возле палаты Клэр я остановила одну из девочек.
Мне следовало её послушать.
— Почему вы встречались с Клэр во время обеда?
Девушка побледнела.
— Я не должна об этом говорить.
Этого ответа оказалось достаточно, чтобы я только сильнее всё испортила.
Клэр узнала.
Она сказала только:
— Ты попросила меня доверять тебе, а потом всё равно поступила так, как захотела сама.
Два дня она почти со мной не разговаривала.
И я заслужила это молчание.