Долгие годы Михаил жил с мучительным чувством вины, которое не отпускало его после трагической автокатастрофы, забравшей жизнь любимой супруги. Мужчина был убеждён, что отказаться от личного счастья — единственный способ остаться верным памяти Регины и не причинить новых страданий её матери. Но однажды небольшая находка в кабине старенького фургона заставила всех взглянуть на прошлое совершенно иначе.
Неожиданная находка и подозрения Валерии Наумовны
Осень окончательно вступила в свои права. По саду гулял пронизывающий ветер, а над соседними огородами стелился горьковатый дым от сжигаемой ботвы. Под широкими ветвями боярышника, возле грузового фургона с поднятым капотом, возился Михаил, старательно изображая человека, полностью поглощённого ремонтом.
В его перепачканных машинным маслом пальцах поблёскивал гаечный ключ на четырнадцать. Однако никакая занятость не могла защитить мужчину от внимательного и подозрительного взгляда Валерии Наумовны.
Пожилая женщина сошла с крыльца, плотнее запахнула старенькую жилетку и остановилась рядом с машиной. Ходить вокруг да около она не собиралась.
По её словам, все предыдущие девять лет зять возвращался после смены небритым, уставшим и совершенно равнодушным к собственной внешности. Зато последние два месяца каждое воскресенье старательно приводил себя в порядок, гладко брился и пах непривычно сладким туалетным мылом.
«Смотри мне прямо в глаза, Михась, и не вздумай отпираться. Полезла я сегодня в кабину фонарик поискать. А знаешь, что обнаружила на полочке?»
Она разжала ладонь. На ней лежали изящный белоснежный платочек из тонкого батиста, украшенный вышитыми голубыми цветами, и небольшая металлическая коробочка с мятными конфетами.
Лицо Михаила мгновенно помрачнело. Он прекрасно понимал, что объяснения избежать не получится. Покойная Регина всегда предпочитала яркие, броские наряды и украшения. Подобные нежные кружева совершенно не соответствовали её вкусам.
Было очевидно: платочек принадлежал другой женщине.
Горькие воспоминания и тяжесть пережитой трагедии
Валерия Наумовна знала Михаила настолько хорошо, что могла безошибочно угадывать его настроение по одному движению бровей.
Девять лет назад Регина впервые привела его в родительский дом. Угрюмый, замкнутый парень, выросший в детском доме, не имел ни родственников, ни собственного жилья. Всё его нехитрое имущество помещалось в потрёпанный чемоданчик из искусственной кожи.
Тогда Валерия Наумовна не стала расспрашивать его о прошлом. Просто усадила за кухонный стол, налила большую тарелку горячих щей и впервые за долгое время дала почувствовать, что он кому-то нужен.
Постепенно строгая женщина стала для сироты настоящей матерью. Она заботилась о нём, поддерживала в трудные минуты и защищала от жизненных неприятностей так же преданно, как собственного ребёнка.
Но пять лет назад семью настигло несчастье.
На обледеневшем повороте грузовик, выскочивший на встречную полосу, врезался в автомобиль Регины. Спасти молодую женщину не удалось.
С того дня жизнь Михаила будто остановилась.
Он почти перестал бывать дома, проводя дни и ночи на автобазе. Работа помогала хотя бы ненадолго заглушить мучительные воспоминания. Мужчина избегал разговоров, редко улыбался и всё глубже погружался в одиночество.
Валерия Наумовна тоже тяжело переживала потерю дочери, но находила силы заботиться о зяте. Она приносила ему прямо в гараж кастрюльки с горячей картошкой, следила, чтобы он не оставался голодным, и упрямо не позволяла ему окончательно отгородиться от мира.
Теперь же Михаил стоял перед ней, виновато опустив глаза.
После долгого молчания он признался, что платочек принадлежит Нелли. Девушка работает в диспетчерской автобазы, занимается путевыми документами и накладными. По характеру она тихая, скромная и совсем не похожа на шумную, энергичную Регину.
Но мысль о новых отношениях причиняла Михаилу почти физическую боль.
Его мучили сразу несколько обстоятельств:
- Он боялся, что появление другой женщины станет предательством памяти Регины, особенно пока Валерия Наумовна в одиночку заботится о могиле дочери.
- Нелли опасалась осуждения окружающих. Некоторые сотрудники автобазы уверяли её, что суровая тёща Михаила никогда не примет новую избранницу зятя и обязательно сделает её жизнь невыносимой.
- Сам Михаил давно убедил себя, что после гибели супруги не заслуживает ни любви, ни душевного спокойствия, ни возможности начать всё сначала.
Однако Валерия Наумовна не собиралась слушать подобные рассуждения.
Она резко оборвала его признания, заявив, что Регина никогда не пожелала бы любимому мужу до конца жизни мучиться и постепенно уничтожать себя тоской.