Прошло двадцать лет с тех пор, как ушел мой муж. Двадцать лет еды на скорую руку, ночных смен и тех недель, когда я отсчитывала время до зарплаты, словно это был какой-то спасательный круг.
Мне следовало бы привыкнуть к постоянному балансированию на грани матери-одиночки, но все равно казалось, что еще один неверный шаг — и все рухнет.
Джейк был моей жизнью. Как бы трудно ни было, мой ясноглазый, творческий сын был причиной, по которой я продолжала жить. Но была проблема, большая проблема.
В свои двадцать пять лет Джейк все еще не нашел себя.
—
У него не было ни работы, ни дохода. Его искусство было для него всем, но этого было недостаточно, чтобы оплачивать счета. А счетов, поверьте, было очень много. Финансовое давление усугубилось, когда кто-то вломился в дом и украл все мои сбережения из банковской ячейки.
«Мама, ты просто должна доверять мне. Я выясню, кто украл твои деньги. Все образуется», — сказал Джейк на прошлой неделе после взлома моего дома.
Но его голос был слишком спокойным. Может быть, я слишком привыкла к тому, что все идет не так. Тем не менее при мысли о той ночи яма в моем желудке только увеличивалась. Все деньги, которые я копил годами, исчезли в один миг.
Затем наступил день, когда все изменилось. Джейк куда-то уехал, вероятно, работать над каким-то новым проектом, за который не заплатят ни цента.
Я был в магазине на углу, когда увидел блестящий красный спортивный автомобиль, сверкающий на солнце. Она кричала о деньгах. Броский, дорогой и неуместный в нашем районе. Я уже собирался забраться в свой побитый седан, когда мое внимание привлекла знакомая фигура: Джейк. Он подошел к спортивной машине и забрался на водительское сиденье. У меня отпала челюсть.
Пока я ехала домой, в голове проносились разные варианты, каждый из которых был более невозможным, чем предыдущий. Когда я вошла в дом, Джейк стоял, прислонившись к кухонной стойке, и как ни в чем не бывало вертел в руках ключи от спортивной машины, припаркованной на моей подъездной дорожке.
«Где ты взял эту машину?» потребовала я, с трудом сохраняя ровный голос.
Он поднял голову и пожал плечами. «А, это? Ничего страшного, мам. У меня новая работа».
«Работу?» Я насмехалась, скрестив руки. «Что делать? Ты никогда в жизни не работал, Джейк».
Джейк закатил глаза, протискиваясь мимо меня, чтобы взять содовую из холодильника. «Я не работаю за минимальную зарплату, если ты об этом спрашиваешь. Это законно».
«Законно?» Я не смогла сдержать рвущийся наружу смех.
Его челюсть сжалась. «Я не ворую, если вы об этом подумали».
«Правда? Тогда откуда у тебя деньги на машину? Или ты думаешь, я поверю, что ты просто… наткнулся на них?»
«Я не должен тебе ничего объяснять», — огрызнулся он. «Ты все равно их не получишь.»
Моя грудь сжалась. Теперь не было никакого способа обойти это. Ужасное подозрение, которое грызло меня с момента ограбления, внезапно обзавелось зубами.
«Вы ведь не… взяли мои деньги?»
Он так быстро повернулся ко мне. «Как ты вообще могла спросить меня об этом? Я не могу поверить, что ты так обо мне думаешь. Я только и делал, что пытался наладить отношения, и вот что я получил?» Не сказав больше ни слова, он выбежал, захлопнув за собой дверь.
Я не хотела верить, что мой сын — вор, но мне нужны были ответы. Я схватила ключи и последовала за ним. Если он что-то замышляет, я должна знать.
За его новой машиной было легко угнаться. Я ехала за ним через весь город к какому-то дорогому салону красоты. Мои глаза сузились, когда я увидела, как он вышел из машины и стал ждать у обочины. И тут появилась она.
Из салона вышла женщина, старше Джейка, может быть, лет сорока. Я застыла, глядя, как она обнимает Джейка и целует его. Это был не просто быстрый поцелуй. Это было… интимно.
Мое горло сжалось, и я опустилась на свое место. Кто эта женщина? И что, черт возьми, Джейк делал с ней?
Когда они отъехали и вместе сели в машину, я решила проследить за ними. Они выехали на окраину города, где дома превратились в особняки. Мой желудок сжался, когда машина Джейка въехала на подъездную дорожку к огромному поместью.
Сердце заколотилось. Это было не просто странно — это было неправильно. Все во мне кричало, что я должна это прекратить. Я не стала раздумывать. Я вышел из машины и подошел к входной двери, колотя по ней с такой силой, что мне показалось, она может треснуть.
Дверь распахнулась, и появилась она: женщина из салона. За ее спиной появился Джейк, и его лицо сразу же побледнело, когда он увидел меня.
«Мама?»
«Еще бы, это же твоя мама», — прошипела я. «Что, черт возьми, происходит, Джейк?»
Улыбка женщины не сходила с лица. «Вы, должно быть, Карен. Джейк так много рассказывал мне о вас».
«А вы?» огрызнулся я, не пытаясь скрыть яд в своем голосе.
Она протянула руку, как будто все это было совершенно нормально. «Лидия. Девушка Джейка».
«Девушка?» Я чуть не подавился этим словом. «Что здесь происходит, Джейк? Как давно это происходит?»
«Три месяца», — пробормотал Джейк, не встречаясь с моими глазами. «Мама, пожалуйста, успокойся».