— Мам, довольно, — Коля попытался осторожно взять мать за плечи.
Но она сердито отмахнулась.
— Отстань от меня!
Свекровь развернулась и вышла, с силой захлопнув дверь своей комнаты.
Николай остался стоять посреди спальни. Он смотрел на супругу с таким выражением, словно совершенно ее не узнавал.
— Почему ты так поступила? — тихо спросил он.
— Потому что меня никто не слушал, — Наташа присела на край кровати. — Я неоднократно говорила, что не стану оплачивать банкет. Но вы все равно продолжали требовать деньги.
— Теперь мама всю зиму будет обижаться на нас, — вздохнул Николай, присаживаясь рядом.
— На меня, Коля, — поправила его жена. — Обижаться она будет только на меня. Ты здесь вообще ни при чем.
Муж промолчал.
— Послушай, — Наташа повернулась к нему. — Мы ведь больше не можем продолжать так жить. Ты понимаешь?
— Что ты имеешь в виду?
— То, что ты всегда поддерживаешь свою мать. Что бы ни произошло. Я устала оставаться одной в подобных конфликтах.
— Она же моя мама, — снова повторил Николай.
— А я твоя жена, — ответила Наташа, вставая. — Только для тебя это, похоже, ничего не значит.
Она подошла к шкафу и достала дорожную сумку.
Начала аккуратно складывать одежду.
— Ты что задумала? — Николай вскочил.
— Собираю вещи, — спокойно ответила жена. — Пока поживу отдельно.
— Куда ты собралась? — он схватил ее за запястье.
— Найду съемную комнату или небольшую квартиру, — Наташа освободила руку. — Неважно. Главное, чтобы больше не находиться здесь.
— Наташ, не делай этого, — Коля потянулся обнять ее.
Но женщина отступила.
— Мне необходимо побыть одной, Коля. Разобраться в своих чувствах и понять, как жить дальше.
— Но ведь мы семья! — растерянно произнес муж.
— Семья существует там, где люди прислушиваются друг к другу, — ответила Наташа, застегивая сумку. — Здесь меня никто слышать не хочет.
В этот момент снова открылась дверь комнаты свекрови.
Юлия Егоровна появилась в коридоре с раздраженным выражением лица.
— Уже чемоданы собираешь? — язвительно усмехнулась она. — Ну и ступай куда хочешь! Только сына моего не вздумай забирать. Коля останется со мной!
Наташа посмотрела на супруга.
Он стоял, опустив глаза, и ничего не говорил.
— Коля, — она подошла ближе. — Ты поедешь со мной?
Муж поднял голову.
В его взгляде смешались страх, беспомощность и растерянность.
— Я… — Николай запнулся. — Наташ, ты же понимаешь, я не могу оставить маму одну.
— Понимаю, — медленно кивнула женщина. — Теперь окончательно.
Наташа взяла сумку, надела куртку и направилась к выходу.
Через мгновение входная дверь закрылась за ее спиной.
Двадцать восьмого декабря Наташа нашла съемную комнату на окраине города.
Квартира принадлежала пожилой женщине. Комната оказалась небольшой, зато уютной и чистой. Мебель была старой, но крепкой и ухоженной.
Хозяйка, спокойная семидесятилетняя женщина, сразу объяснила свои правила:
— Я привыкла ложиться спать рано. Шумных компаний не люблю. А так живи спокойно, никто тебя беспокоить не станет.
Наташа с радостью согласилась.
Ей вовсе не хотелось устраивать шумные посиделки. Наоборот, тишина сейчас была самым желанным подарком.
Тем же вечером, когда она раскладывала одежду по полкам, позвонил Николай.
— Привет, — глухо произнес он. — Как ты там?
— Нормально. Уже нашла комнату, — ответила Наташа, присаживаясь на кровать.
— Может, все-таки вернешься домой? — попросил муж. — Мама вроде успокоилась.
— Сейчас я не вернусь, Коля, — устало ответила женщина.
— Но ведь мы с тобой…
— Нам обоим нужно время, — перебила его Наташа. — Мне — чтобы все обдумать. А тебе — чтобы наконец определить свои приоритеты.
— Какие еще приоритеты? — не понял он.
— Коля, тебе придется решить, насколько для тебя важна жена и готов ли ты строить с ней самостоятельную семью. Потому что продолжаться, как раньше, все больше не может.
Она завершила разговор, отключила звук телефона и оставила его на прикроватной тумбочке.
Сегодня ей больше ни с кем не хотелось обсуждать свою жизнь.
Тридцать первого декабря Наташа проснулась раньше обычного.
За окном медленно кружились крупные снежинки. Улица выглядела по-настоящему сказочно.
Она оделась, вышла в магазин и купила готовый салат, несколько мандаринов и небольшую бутылку шампанского.
Вернувшись, аккуратно накрыла маленький стол.
Ближе к вечеру в дверь заглянула хозяйка квартиры — Нина Петровна.
— Ты что, одна Новый год встречать собираешься? — участливо спросила она.
— Да, — Наташа улыбнулась. — В этот раз одна.
— Может, к нам присоединишься? — предложила пожилая женщина. — Ко мне дочь с внучкой приедут. Посидим вместе, праздник встретим.
— Большое спасибо, Нина Петровна, — искренне ответила Наташа. — Но мне хочется сегодня побыть самой с собой.
— Ну, смотри, — добродушно кивнула хозяйка. — Если передумаешь, приходи.
В одиннадцать вечера Наташа включила телевизор и налила немного шампанского.