Но надежда не оправдалась.
Послышался звук открывающейся двери. Свекровь вышла из своей комнаты с недовольным выражением лица и плотно сжатыми губами.
— Доброе утро, — нейтрально поздоровалась Наташа.
Юлия Егоровна проигнорировала приветствие, прошла мимо и уселась за стол, подчеркнуто отвернувшись к окну.
Наташа мысленно вздохнула. Теперь началась демонстративная обида.
Она налила горячую воду в чашку, опустила чайный пакетик и устроилась напротив.
— Юлия Егоровна, может, все-таки спокойно обсудим ситуацию?
Ответа не последовало.
— Я прекрасно понимаю ваше желание провести праздник в ресторане, — продолжила Наташа. — Но можно же договориться. Например, пригласить только самых близких. Или устроить хорошее застолье дома?
— Твои предложения мне неинтересны, — наконец повернулась свекровь. В ее взгляде чувствовался холод. — Я хочу, чтобы ты перестала считать каждую копейку и жадничать.
— Дело совсем не в жадности, — Наташа крепче обхватила кружку. — Эти деньги заработаны моим трудом. И только я могу решать, куда их потратить.
— Конечно, можешь, — сухо согласилась Юлия Егоровна. — Только кое-что забываешь. Живешь в моей квартире, пользуешься моим холодильником, моей мебелью и бытовой техникой.
— Коммуналку оплачиваю я. Интернет тоже. И продукты регулярно покупаю на свои деньги.
— А сама квартира кому принадлежит?
— Вам, — Наташа сделала глубокий вдох. — Я никогда этого не отрицала. Именно поэтому и собираю деньги на собственное жилье.
— Чтобы от нас избавиться, — язвительно усмехнулась свекровь. — Оставить Колю с родной матерью.
— Чтобы жить самостоятельно. Для взрослой семьи это совершенно естественно.
— Естественно, значит! — Юлия Егоровна поднялась. — Получается, бросить семью нормально, пожалеть денег на праздник тоже нормально?
Она резко покинула кухню и с грохотом закрылась в своей комнате.
Наташа осталась за столом, глядя на недопитый чай.
Разговора снова не получилось. Да и мог ли он получиться при таком отношении?
Вскоре женщина собралась и отправилась на работу.
День оказался суматошным. Поставщики подводили, на складе обнаружилась путаница с товаром, недовольные покупатели один за другим звонили с претензиями.
Но даже среди всех рабочих забот Наташа продолжала думать о домашнем конфликте. Она прекрасно понимала: вечером снова придется возвращаться туда, где ее ждут упреки.
Во время обеденного перерыва позвонил Николай.
— Привет, — неуверенно произнес он. — Как ты?
— Нормально. Работаю, — ответила Наташа, стоя у офисного окна и наблюдая за серыми зимними облаками.
— Мне мама сегодня звонила, — после паузы продолжил муж. — Она очень переживает.
— Я в курсе.
— Может, все-таки изменишь решение? — попросил он. — Наташ, ну один-единственный раз. Она столько лет об этом мечтала.
— А моя мечта — собственная квартира, — женщина устало прикрыла глаза. — Почему желание твоей матери должно быть важнее моего?
— Да я не говорю, что важнее, — Николай тяжело вздохнул. — Просто она уже немолодая. Кто знает, сколько ей еще осталось? А жилье ты всегда успеешь приобрести.
Наташа стиснула телефон.
Вот и очередная попытка надавить на жалость.
— Коля, твоей маме всего пятьдесят восемь, — медленно произнесла она. — Она работает, хорошо себя чувствует и вполне здорова. Не нужно изображать ее умирающей старушкой.
— Я совсем другое хотел сказать, — растерялся муж.
— И что именно?
На другом конце провода стало тихо.
— Мне пора возвращаться к работе, — сказала Наташа, потерев переносицу. — Вечером поговорим.
Она завершила разговор и села за компьютер.
Сосредоточиться получалось с трудом. Муж позвонил не затем, чтобы поддержать ее после вчерашнего скандала. Его единственная цель — убедить жену выполнить материнское требование.
Это было особенно обидно.
Вечером Наташу ожидал очередной неприятный сюрприз.
На кухне расположилась Тамара Сергеевна — близкая приятельница свекрови, живущая этажом выше. Полноватая шестидесятилетняя женщина с ярко-рыжими крашеными волосами славилась своей любовью обсуждать чужую жизнь.
— Ой, Наташенька вернулась! — широко заулыбалась соседка. — А мы как раз говорили о вашем новогоднем торжестве! Как же замечательно придумали!
Наташа ничего не ответила и направилась к спальне.
Однако свекровь остановила ее:
— Наташа, зайди на кухню. Чаю попьешь.
Устраивать очередной спор не было сил. Женщина вернулась и присела за стол.
Тамара Сергеевна уже разливала чай.
— Юлечка у нас молодчина! — восторженно затараторила гостья. — Надумала Новый год в ресторане отмечать! Вот это праздник будет! А заведение уже выбрали?
Юлия Егоровна пристально посмотрела на невестку.
— Пока ничего не выбрано, — ответила Наташа, беря чашку.
— Как же так? — удивилась соседка. — Юля ведь рассказывала…
— Юлия Егоровна много чего успела рассказать, — не выдержала Наташа. — Только мое мнение почему-то никто не спросил.