— Коля, скажи своей жене, чтобы немедленно принесла банковскую карту! — громкий голос Юлии Егоровны донесся из кухни в ту самую минуту, когда Наташа вошла в квартиру.
Женщина остановилась в прихожей, так и не выпустив из рук сумку с ноутбуком. Рабочий день оказался невероятно изматывающим: сорвавшаяся поставка, разбирательства с водителями, бесконечные документы и отчеты. Больше всего ей хотелось переодеться, упасть на диван и хотя бы ненадолго забыть обо всех проблемах.
— Какую еще карту? — удивилась Наташа, снимая верхнюю одежду и направляясь на кухню.
За кухонным столом расположилась свекровь. Перед ней был раскрыт блокнот, страницы которого покрывали размашистые записи. Коля сидел возле окна, полностью поглощенный телефоном. На появление жены он даже не отреагировал.
— Разумеется, банковскую! — Юлия Егоровна положила ручку и важно выпрямила спину. — Наташа, доставай свою карточку. Будем заказывать новогодний банкет в ресторане. Хочу наконец отпраздновать достойно, среди людей, а не торчать в четырех стенах, словно денег на жизнь не хватает.
Наташа неспешно поставила сумку возле стены.
— Подождите. Что значит «будем праздновать»?
— То и значит. Я уже всех предупредила, — свекровь указала на свои записи. — Виктор обещал приехать с семьей, мои приятельницы тоже согласились, соседки присоединятся. Всего получается восемнадцать гостей. Отличная компания для настоящего праздника.
— Юлия Егоровна, — Наташа глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нарастающим раздражением. — Почему вы решили все это без меня? Меня даже не спросили.
— А зачем тебя спрашивать? — пожилая женщина пренебрежительно повела плечами. — Ты у нас руководитель, получаешь хорошие деньги. Нам с Колей такие заработки даже не снились. Поэтому отдавай карту. Завтра утром отправлюсь в ресторан и внесу предоплату.
Коля наконец отложил телефон.
— Мам, может, действительно стоило сначала с Наташей поговорить?
— О чем тут разговаривать?! — свекровь заметно повысила голос. — Я тридцать лет прожила в этой квартире! Все эти годы каждый праздник встречала дома! Неужели не заслужила хотя бы однажды посидеть с друзьями в хорошем заведении? Или мне теперь и мечтать запрещено?
Наташа почувствовала, как непроизвольно сжались пальцы. Она прекрасно знала подобную тактику: стоило возразить Юлии Егоровне, как та немедленно превращалась в несчастную, обиженную всеми женщину.
— Никто вам ничего не запрещает, — сдержанно произнесла невестка. — Просто ресторан на восемнадцать человек обойдется в огромную сумму.
— Значит, денег пожалела?! — свекровь резко поднялась. — Я тебя приютила, ты уже пять лет живешь под моей крышей, пользуешься всем готовым! И после этого не способна хотя бы раз отблагодарить меня?
— Вообще-то коммунальные платежи оплачиваю я, — Наташа поджала губы. — Причем каждый месяц. Продукты тоже покупаю за собственные деньги. Так что про жизнь на всем готовом говорить не нужно.
— Коля, полюбуйся! — Юлия Егоровна повернулась к сыну. — Слышишь, каким тоном твоя жена со мной разговаривает? Я к ней со всей душой, а она мне каждый рубль припоминает!
Муж тяжело вздохнул.
— Наташ, ну зачем так резко? Мама ведь просто хочет устроить праздник.
— За мои деньги, — подчеркнула Наташа. — Именно это здесь главное. Она собралась организовать торжество за мой счет.
— Ты ведь работаешь и зарабатываешь! — возразила Юлия Егоровна, снова опускаясь на стул. — Восемьдесят тысяч ежемесячно получаешь! Разве трудно потратить немного на семейное торжество?
— У меня другие цели, — ответила Наташа, прислонившись к дверному проему. После долгого дня на складе ноги буквально отваливались. — Я откладываю деньги.
— И на что же ты их собираешь? — подозрительно спросила свекровь.
— На собственное жилье. Хочу накопить первоначальный взнос для ипотеки.
На кухне установилась тишина. Коля снова посмотрел в телефон, хотя Наташа заметила, как напряглись мышцы на его лице. Юлия Егоровна медленно откинулась на спинку стула.
— Значит, решила от нас уехать? — спросила она, тщательно выделяя каждое слово.
— Да, решила, — Наташе надоело скрывать свои намерения. — Я хочу иметь собственную квартиру. Хочу, чтобы мы с мужем жили отдельно, а не втроем с вами.
— Втроем, значит?! — свекровь возмущенно всплеснула руками. — Говоришь так, будто я здесь посторонняя! Между прочим, квартира принадлежит мне! Я получила ее еще тогда, когда Коля был маленьким. Поэтому, если здесь кто-то и лишний…
— Мам, перестань, — неуверенно вмешался сын. — Наташа вовсе не это хотела сказать.
— А что тогда?! — Юлия Егоровна подалась вперед. — Что я ей мешаю? Что от меня нужно избавиться?
Наташа устало прикрыла глаза. Продолжать разговор не имело смысла. Свекровь уже вошла в привычное состояние обиженной жертвы, и любое возражение лишь усилило бы скандал.
— Я переоденусь, — сказала женщина, поднимая сумку. — Продолжим позже.
— Нечего тянуть! — Юлия Егоровна вновь вскочила. — Доставай карточку, и закроем вопрос. Ресторан необходимо бронировать заранее, иначе свободных мест не останется!