— Так мы тоже вымотались, милая! — жизнерадостно ответила Елена. — Поэтому в этом году у нас новый формат: «самообслуживание и взаимовыручка». Кто не помогает — тот не ест. Слышала такое выражение?
Для большинства людей майские праздники — это долгожданная передышка, аромат распустившейся сирени и первый дымок от шашлыков. Но для Елены последние годы эти дни всё больше напоминали персональный филиал кошмара. Когда в календаре снова замелькали красные даты, она дала себе твёрдое обещание: на этот раз всё пройдёт по-другому. Ей хотелось только покоя.
Но у родственников мужа, как выяснилось, имелись свои планы — на её майские, на её дом и на остатки её терпения.
Елена сидела на веранде их небольшого, но очень тёплого и уютного загородного домика. Весеннее солнце ласково грело плечи, а в голове уже складывалась идеальная картина начала мая: книга, которую она никак не могла дочитать уже полгода, неторопливые прогулки к лесу и полное отсутствие рабочих звонков.
Её муж Михаил копошился в саду, приводя в порядок кусты смородины. Оба они весь квартал работали почти без передышки и честно заслужили несколько спокойных дней. Но мирную картину разрушил резкий, настойчивый звонок мобильного телефона. Михаил вытер руки о рабочий фартук и взял трубку.
— О, Оксана! Привет… Да, всё нормально… Что? На майские? — выражение лица Михаила постепенно менялось: улыбка исчезала, а вместо неё появлялась растерянность. — Ну, мы вообще-то думали…
Елена внутренне похолодела. Оксана, младшая сестра Михаила, обладала редким даром: она никогда не спрашивала разрешения, а просто объявляла о своих решениях. Через минуту Михаил подошёл к жене, виновато глядя куда-то в сторону.
— Лен, тут такое дело… Оксана звонила. В общем, она сказала: «На все майские праздники мы к вам приедем и будем все вместе праздновать!» С Вадимом и детьми.
Елена медленно закрыла книгу. Внутри поднялась знакомая волна раздражения, в которой было и бессилие, и обида.
— «Будем все вместе праздновать»? — повторила она. — Миша, ты же прекрасно понимаешь, что в переводе с Оксаниного это значит: «Мы будем отдыхать, а ты, Лена, десять дней будешь готовить, стирать наши полотенца и вытирать за нашими детьми пролитый сок»?
Чтобы оценить весь масштаб угрозы, достаточно было вспомнить прошлый год. Тогда Оксана с мужем тоже собирались «заскочить» всего на пару дней, но эти пару дней каким-то чудом превратились в целую неделю.
Как всё выглядело тогда:
Утром Оксана и Вадим приехали с тремя пакетами… чипсов и двумя бутылками сладкой газировки. Зато за завтраком, обедом и ужином они уничтожали домашнюю еду Елены с таким аппетитом, будто неделю до этого питались воздухом.
При этом Вадим за все семь дней ни разу даже не приблизился к мангалу. Он восседал в кресле-качалке и рассуждал о мировой экономике, пока Елена таскала тяжёлые блюда с мясом туда-сюда.
А под конец двое племянников превратили её бережно ухоженный газон в подобие военного полигона, а любимую вазу — в кучку звенящих осколков. Оксана только умилённо махнула рукой: «Ну что ты, они же мир изучают!»
После их отъезда Елена ещё три дня лежала и смотрела в потолок. Дом нуждался в генеральной уборке, а семейный бюджет — в срочной реанимации.
— Миша, я больше не выдержу такого, — твёрдо произнесла Елена. — Твоя сестра взрослая женщина. У неё есть своя дача, пусть и попроще нашей. Почему они каждый раз едут к нам на всё готовенькое?
— Лен, ну это же родня… — привычно пробормотал Михаил. — Не выгонять же их? Оксана говорит, у них сейчас тяжёлый период с деньгами, Вадиму премию не дали. Они хотят недорого отдохнуть на природе.
— Недорого для них, Миша, — это когда расплачиваемся мы. И деньгами, и силами.
На этот раз Елена решила не устраивать скандал. Она понимала: если начнёт прямо спорить с мужем, то мгновенно станет «злой женой», а Оксана — «бедной несчастной сестричкой». Значит, действовать нужно было умнее. Раз родственники хотят «праздновать все вместе», значит, вместе будут не только есть, но и трудиться.
Вечером Елена сама набрала золовку. Голос у неё был сладким, мягким и удивительно бодрым.
— Оксаночка, привет! Миша сказал, вы собираетесь к нам на все праздники? Ой, как здорово! Мы очень рады! Я как раз начала составлять план нашего общего отдыха.
На другом конце провода Оксана явно насторожилась. Обычно на подобные новости Елена отвечала тяжёлым молчанием или обречённым вздохом.
— Да, Леночка, решили детей вывезти, — защебетала золовка. — Вы же не против? Мы люди простые, нам много не нужно.
— Конечно, конечно! — весело перебила её Елена. — Я уже подготовила список продуктов, которые надо будет купить. Раз нас будет шестеро взрослых плюс дети, еды понадобится много. Сейчас скину тебе в мессенджер список мяса, овощей и всяких вкусностей. И ещё, Оксан, у нас газонокосилка сломалась, да и веранду надо подкрасить. Я Мише уже сказала, что Вадим как раз поможет, вдвоём они быстро управятся! А мы с тобой займёмся грядками — я специально оставила прополку для нас. Вместе же веселее!