— Мы с мамой посчитали, что так будет лучше, — произнёс муж, совершенно не догадываясь, какие последствия вызовут его слова. — Ксюше и Владику сейчас нужна нормальная опора для начала семейной жизни. Скитаться по чужим съёмным квартирам с грудным ребёнком — это просто безумие. Поэтому они временно переезжают в твою трёхкомнатную квартиру, а мы с тобой переберёмся на дачу. Там воздух чище, природа рядом. Тебе это даже на пользу пойдёт.
Марина застыла возле плиты, сжимая в руке деревянную лопатку. На сковороде румянились сырники с изюмом, по кухне разливался уютный запах ванили, но внутри у неё в один миг будто провалилось всё тепло. Вместо него появилась холодная, звенящая пустота. Она медленно обернулась к мужу. Валерий сидел за столом, лениво откинувшись на спинку стула, и спокойно размешивал сахар в чашке, словно сообщил не о намерении выселить жену из её собственной квартиры, а о покупке новой скатерти.
Марине было сорок восемь. Она работала дефектологом-логопедом и считалась специалистом с большим опытом и почти бесконечным запасом терпения. Каждый день она помогала детям учиться рычать, шипеть, свистеть и правильно произносить сложные звуки, используя зонды, упражнения для артикуляции и тёплое, внимательное отношение. Терпение давно стало её профессиональной привычкой, а потом незаметно перешло и в личную жизнь. Восемь лет назад, когда она выходила замуж за инженера Валерия, ей казалось, что рядом наконец появился надёжный человек, тихая гавань, крепкая опора. Валерий производил впечатление спокойного, серьёзного, основательного мужчины. Только спустя годы Марина поняла: эта «каменная стена» оказалась тонкой перегородкой из гипсокартона, да ещё и с чужими долгами за спиной.
— Валера, — ровно сказала Марина, аккуратно переворачивая сырники на другую сторону. — Моя дача находится в сорока километрах от города. Это летний домик. Да, я провела туда отопление, но моя работа в центре. У меня каждый день по восемь, а то и по девять занятий. Кабинет я арендую. Ты предлагаешь мне зимой по сугробам ездить на электричке к детям с заиканием?
— Ну зачем сразу всё так драматизировать? — недовольно поморщился Валерий, откусывая кусок сырника. — Можно взять какую-нибудь недорогую машину. Или переведи своих учеников на онлайн-занятия. Сейчас многие так работают. Ты просто не хочешь войти в положение. Ксюша беременна, её мучает жуткий токсикоз, а живут они в убитой двушке со старыми трубами. Ты же женщина, должна понимать. Мы семья, а своим надо помогать.
Ксюша была дочерью Валерия от первого брака. Ей недавно исполнилось двадцать пять лет. Постоянной работы у неё не было, зато она уже успела выйти замуж за Владика — мягкого, несобранного молодого человека, который всё ещё искал своё предназначение в жизни. Свекровь Марины, Тамара Ильинична, женщина властная, громкая и привыкшая командовать, внучку обожала безмерно и регулярно требовала от сына, чтобы он обеспечил «бедной девочке» достойные условия.
Сама Тамара Ильинична жить спокойно другим людям не позволяла принципиально. Если бы ей поручили командовать армией, она не просто выиграла бы войну, но ещё и устроила бы генералам разнос за плохо начищенные сапоги. В жизни Марины свекровь присутствовала слишком плотно: переставляла баночки с крупами на кухонных полках, критиковала одежду невестки и обожала повторять фразу из старого фильма «Покровские ворота»: «Это мой крест, и нести его мне!». Под крестом она, разумеется, подразумевала заботу о своей непутёвой внучке.
— Помогать своим действительно надо, я с этим не спорю, — Марина выключила плиту. — Только почему эта помощь должна выглядеть так: я отдаю свою квартиру, которую купила задолго до нашего брака, и уезжаю жить почти в лес? У Тамары Ильиничны есть хорошая двухкомнатная квартира. Она живёт там одна. Почему молодые не могут пожить у неё?
Валерий даже поперхнулся чаем, будто услышал настоящее святотатство.
— К маме?! Марина, ты вообще понимаешь, что говоришь? У мамы давление, ей нужен покой. А младенец — это ночной плач, пелёнки, постоянная суета. Она такого не выдержит. Нет, мы всё продумали. Твоя квартира подходит идеально. Рядом парк, можно гулять с коляской. А мы с тобой на даче будем отдыхать в тишине. Тем более ты ведь всё равно собиралась сделать паузу в работе, чтобы заняться ремонтом своего кабинета.
И вот в этот момент холодная пустота внутри Марины сменилась резким, колючим напряжением. Её кабинет. Её мечта.
Марина работала как индивидуальный предприниматель. Аренда помещения в центре города забирала огромную часть её дохода, и последние три года она трудилась почти без отдыха, откладывая каждую свободную копейку. Она мечтала выкупить коммерческое помещение на первом этаже нового жилого комплекса неподалёку и открыть там настоящий логопедический центр.