Когда все бумаги были подписаны, Лена спросила:
— Вам дать переноску?
Григорий удивлённо поднял брови.
— Зачем? По-моему, он и без неё отлично умеет себя переносить.
Мужчина забрал экземпляр договора, аккуратно сложил его и убрал в карман. Потом поднялся со стула. Валет немного качнулся, моментально выпустил когти и тут же восстановил равновесие. На плече он держался настолько уверенно, словно долгие годы тренировался в цирке.
— Спасибо, — коротко произнёс Григорий.
Затем он направился к выходу, недовольно бормоча себе под нос что-то о внезапно свалившемся на голову счастье и о том, до чего вообще дошла жизнь.
Лена осталась в коридоре и долго смотрела ему вслед.
Огромный бородатый мужчина пересёк парковку, а на его массивном плече невозмутимо сидел серый кот. Вместе они направлялись к старому пикапу.
Лена всё-таки не удержалась, достала телефон и сфотографировала их.
Первой изменения в жизни Григория заметила его соседка Тамара Петровна.
Она жила за соседним забором и знала мужчину уже около двадцати лет. Григорий всегда отличался суровым характером и немногословностью. Обычно здоровался коротким кивком головы, а продолжительные беседы через забор считал совершенно бессмысленной тратой времени.
Во дворе у него постоянно был идеальный порядок. Дрова сложены ровными штабелями, крыша своевременно починена, трава аккуратно подстрижена, каждый инструмент лежал строго на своём месте.
И всё же Тамаре Петровне долгие годы казалось, будто в этом ухоженном хозяйстве чего-то явно не хватает.
Чего именно, женщина никак не могла понять.
Пока однажды не заметила Валета.
Кот словно намертво приклеился к своему новому хозяину.
Причём по поведению он скорее напоминал преданного пса или тень, чем обычную независимую кошку.
Если Григорий брал лопату и отправлялся что-нибудь копать, Валет тут же устраивался неподалёку и внимательно следил буквально за каждым движением.
Стоило Григорию пойти в сарай, кот сразу мчался следом, подняв хвост трубой.
Когда мужчина начинал пилить доски, Валет забирался на рабочий стол, укладывался там и внимательно наблюдал за движением пилы.
Однажды Тамара Петровна всё-таки не выдержала и окликнула соседа через забор:
— Григорий! Это у тебя что, кот?
— Кот, — спокойно ответил тот, даже не повернувшись.
— А ты разве не собаку хотел взять?
— Обстоятельства изменились.
В этот момент Валет как раз сидел у него на плече и смотрел на Тамару Петровну сверху вниз с таким величественным выражением, будто именно он являлся настоящим владельцем всего участка.
Позже Тамара Петровна рассказывала своей знакомой по телефону:
— Да он же вылитый Григорий! Только серого цвета и с хвостом.
Однажды Григорий копал неподалёку от забора яму для нового куста смородины.
Работа шла совершенно спокойно, пока со стороны улицы вдруг не послышались необычные звуки.
Сначала громкое шипение.
Затем глухое рычание.
А вслед за ним раздался яростный собачий лай.
Григорий мгновенно выпрямился и прислушался.
Звуки повторились.
Он оставил лопату, быстро подошёл к калитке и выглянул за неё.
Посреди дороги стоял Валет.
Серый кот выгнул спину, распушил хвост и медленно отступал в сторону двора.
Перед ним находилась большая незнакомая собака. Она припала к земле на передние лапы, обнажила зубы и угрожающе рычала.
Собака медленно приближалась.
Валет пятился назад.
— Эй! — громко крикнул Григорий.
Собака резко повернула морду в его сторону, но не отступила.
Григорий распахнул калитку и быстро вышел на дорогу.
— А ну пошла отсюда! Пошла вон!
Он резко двинулся вперёд, подняв лопату и размахивая ею перед собой. Чужая собака испуганно взвизгнула, метнулась в сторону, а затем сорвалась с места и побежала прочь по улице, не разбирая дороги.
Григорий остановился, опустил лопату и повернулся.
Валет всё ещё оставался на прежнем месте. Шерсть торчала во все стороны, хвост был похож на огромную щётку, а зелёные глаза стали круглыми от страха. Увидев Григория, кот жалобно мяукнул и бросился к нему.
Спустя мгновение Валет уже снова находился на своём любимом плече и крепко держался когтями за куртку.
— Ну чего ты, — негромко проворчал Григорий, поддерживая кота ладонью. — Я ведь здесь.
Валет снова жалобно мяукнул и уткнулся мордой мужчине в подбородок. Выглядело это одновременно трогательно и благодарно, словно кот пытался во всех подробностях рассказать хозяину, какая ужасная собака на него напала и как замечательно, что Григорий появился вовремя.
Мужчина осторожно погладил его возле уха.
— Да понял я, понял. Перепугался.
Валет лишь ещё плотнее прижался к нему.
После того случая кот больше ни разу не выходил за пределы двора без своего хозяина.
А примерно спустя неделю на внешней стене сарая появилась широкая деревянная полочка.
Потом Григорий прикрепил вторую.
Ещё спустя несколько дней — третью, расположенную заметно выше остальных.
Между ними мужчина сделал небольшие мостики из обрезков досок, оставшихся после прежних работ.