— Ты действительно пропускаешь школьные обеды?
Тридцать восемь долларов.
Именно столько лежало перед нами.
После этого сын подошёл к шкафу и распахнул дверцу.
На ручке в прозрачном чехле для одежды висело то самое красное платьице.
Несколько секунд я просто смотрела на него, не находя слов.
— Ты его купил?
Ной просиял.
— Представляешь, я забрал последнее!
Магазин находился совсем недалеко от нашего дома, и сын самостоятельно сходил туда за покупкой.
— Солнышко, ты отказывался от еды ради этого платья?
— Оно было последним, мам!
— Ну не каждый же день я не ел!
— Дело совсем не в этом.
— Но ведь у Люси завтра день рождения!
Я присела рядом с ним на кровать.
— Послушай меня внимательно, дорогой. То, что ты захотел подарить Люси что-то красивое, — замечательно.
Его лицо сразу озарилось надеждой.
— Но скрывать от родителей, что ты остаёшься голодным, совершенно неправильно.
Улыбка тут же исчезла.
— Мне нужны были деньги, мам.
— Желание сделать Люси счастливой — это очень хороший поступок.
— Но если тебе нужны деньги, ты должен попросить нас.
— А вдруг бы вы отказали?
— Тогда можно было спросить, как их заработать.
— Я же собирал листья!
— Знаю, милый.
— Только миссис Рейнольдс ужасно мало платит.
Я невольно рассмеялась.
Потом обняла сына и крепко прижала к себе.
— Никогда не отказывайся от еды ради того, чтобы доказать кому-то свою любовь или заботу. Договорились?
— Вы ведь могли не разрешить мне купить платье.
Он тяжело вздохнул, уткнувшись мне в плечо.
— Ладно, мам. Обещаю.
В тот же вечер к нам неожиданно заглянула свекровь.
Она находилась на кухне, когда Ной спустился по лестнице с прозрачным чехлом в руках.
— Бабушка, посмотри, что я купил для Люси!
Поначалу свекровь приветливо улыбнулась.
Но стоило мне рассказать, каким образом сын заработал и накопил деньги, выражение её лица резко изменилось.
— Бабушка, смотри, какой подарок я приготовил Люси!
Она посмотрела на внука холодным, почти каменным взглядом.
— Ты пропускал школьные обеды ради ЭТОГО?
Ной кивнул.
Свекровь издала короткий смешок.
Потом снова взглянула на платьице.
— Милый, ты просто выбросил деньги на ветер.
Улыбка исчезла с лица моего сына.
— Простите, что вы сказали? — не выдержала я.
— Говорю, что это совершенно бессмысленная трата.
Свекровь равнодушно пожала плечами.
— Люси всего два года. А учитывая её особенности, она, скорее всего, даже не понимает, что такое день рождения.
Ной внимательно посмотрел на бабушку.
Но она продолжила:
— Если уж ты так старательно собираешь деньги, лучше купи что-нибудь себе. Для Люси никакой разницы не будет.
— Она, наверное, даже не понимает, что означает день рождения.
Сын ответил очень тихо, но удивительно уверенно.
— Зато она понимает, когда к ней относятся по-доброму, бабушка.
Свекровь открыла рот, словно собиралась что-то возразить, но так и не смогла подобрать слова.
В этот момент из гаража вошёл Сирил. Судя по его лицу, он успел услышать достаточно.
— Мама.
— Люси прекрасно понимает, когда люди делают ей что-то хорошее, бабушка.
Свекровь демонстративно подняла обе руки.
— Ой, только не превращайте обычный разговор в скандал! Я всего лишь рассуждаю практично.
Сирил не стал спорить.
Он подошёл к сыну, присел рядом и осторожно коснулся прозрачного чехла.
— Отличный цвет выбрал, дружище. Вот увидишь, Люси будет кружиться в этом платье.
Ной радостно кивнул.
— Красивое платье, сын. Представляю, как Люси станет в нём танцевать.
Свекровь раздражённо вздохнула.
— Вы всё равно слышите только то, что хотите услышать.
Я повернулась к входной двери.
— Думаю, на сегодня достаточно.
Она недоверчиво уставилась на меня.
Затем перевела взгляд на Сирила.
— Вы серьёзно хотите выставить меня из дома из-за какого-то платья?
— Вы всё переиначиваете, как вам удобно.
— Нет, — спокойно ответила я. — Я прошу тебя уйти потому, что мой восьмилетний ребёнок сегодня понимает доброту гораздо лучше, чем ты.
После этих слов разговор закончился.
На следующий день Ханна устроила самый скромный детский праздник из всех, на которых мне когда-либо доводилось бывать.
Всего семь человек, небольшой торт из супермаркета и шесть воздушных шариков.
— Мой восьмилетний сын оказался добрее и мудрее взрослого человека.
Ной пришёл к соседям, бережно держа чехол с платьем обеими руками.
— Это подарок для Люси.
Ханна удивлённо моргнула.
— Для моей Люси?
— Открывайте!
Когда она увидела содержимое, то немедленно посмотрела на меня.
— Адель, ну зачем же вы так потратились? Это слишком дорогой подарок.
— Его купил Ной.
Сын тут же поспешил меня поправить.
— Вообще-то большую часть денег я заработал сам.
— Я принёс это Люси на день рождения.
Я выразительно приподняла бровь.
Ной мгновенно добавил:
— И больше никогда не буду пропускать обеды!
Сирил закашлялся, пряча смех.