Мои богатые родители требовали, чтобы я женился, чтобы унаследовать семейный бизнес, и я выбрал «деревенскую девушку», чтобы насолить им. Но вскоре я обнаружил, что она скрывает могущественный секрет.
Признаюсь. Я не горжусь тем, как я все это начал. Я не искал любви, даже близко не искал. Я просто хотела отомстить родителям.
Понимаете, я всегда жила так, как хотела, без всяких обязательств. Вечеринки, быстрые машины, дорогие отпуска. А почему бы и нет? Моя семья была богатой, и я знал, что однажды унаследую бизнес отца.
Но потом родители усадили меня за стол для «разговора».
«Послушай, Алекс, — сказал отец, наклонившись вперед, словно обсуждал деловую сделку. «Мы с мамой считаем, что тебе пора остепениться».
«Остепениться?» Я насмешливо хмыкнул, откинувшись назад с ухмылкой. «Ты имеешь в виду жениться?»
«Именно», — кивнул он, не разрывая зрительного контакта. «Тебе почти тридцать. Если тебе нужна компания, мы должны видеть в ней обязательства. Это означает жену, семью. Нельзя вести такой бизнес в одиночку».
Моя мать вмешалась, покачав головой. «Твой отец всю жизнь работал ради этого, Алекс. Мы не можем доверить будущее бизнеса тому, кто относится к жизни как к вечеринке».
Я был в ярости. Они хотели брака, и я им его дал. Если они думали, что смогут мной помыкать, я докажу им, что они ошибаются. Я найду кого-то, кто заставит их усомниться в собственных требованиях.
И тогда я встретил Мэри.
Мэри была не из тех мест, где я обычно знакомлюсь с женщинами. Я нашел ее волонтером на тихом благотворительном мероприятии. Она выглядела скромно, может быть, даже застенчиво, в простом платье и с убранными назад волосами. Ничего кричащего, никакой дизайнерской одежды, только спокойствие и… реальность.
Когда я представился, она просто кивнула и сказала: «Приятно познакомиться, Алекс». Она едва взглянула на меня, как будто ее это нисколько не впечатлило.
«Итак, откуда ты, Мэри?» спросил я, пытаясь оценить ее историю.
«О, я просто из маленького городка», — ответила она с вежливой улыбкой. «Ничего особенного». Ее голос был мягким, а глаза казались настороженными.
Идеально. Просто идеальная.
«Итак, Мэри, — начал я, переходя сразу к делу. «Как вы относитесь к браку?»
Она подняла бровь, выглядя удивленной. «Простите?»
«Я знаю, это звучит странно», — сказал я, заставив себя уверенно улыбнуться. «Но я ищу кого-нибудь, чтобы выйти замуж. У меня… есть причины. Но сначала вам нужно будет пройти несколько «тестов»».
Мэри посмотрела на меня, выражение ее лица не поддавалось прочтению. Затем она рассмеялась, удивив меня. «Ну разве это не забавно?» — сказала она, ее глаза блестели чем-то, что я не мог определить. «Я просто подумала, что мне самой не помешало бы немного «жениться»».
«Правда?» сказал я, удивленный. «Так что, договорились?»
Мэри изучала меня, потом пожала плечами. «Хорошо, Алекс. Но ты должен пообещать одну вещь».
«Что именно?»
«Никаких вопросов о моем прошлом, и все будет просто. Просто девушка из маленького городка, это все, что им нужно знать. Ты согласна?»
Я усмехнулся, с трудом веря в свою удачу. «Идеально».
Когда я представил Мэри родителям, они были в ужасе. Брови моей матери взлетели вверх, когда она увидела простое платье Мэри и ее спокойную манеру поведения.
«О… Мэри, да?» сказала мама, пытаясь скрыть свое неодобрение натянутой улыбкой.
Отец нахмурился еще сильнее. «Алекс, это… это не совсем то, о чем мы мечтали».
«Ну, вы хотели, чтобы я остепенился», — ответил я, не в силах скрыть ухмылку. «И Мэри идеально мне подходит. Она спокойная, скромная, и ее не волнуют все эти модные штучки».
Мэри это удавалось. Каждый раз, когда она отвечала вежливо, каждый раз, когда она вела себя неуверенно во время наших «светских бесед», я знал, что мои родители умирают внутри.
Но потом… что-то в ней оставалось загадкой. Она идеально подходила для моего плана, но время от времени я ловил в ее взгляде что-то почти… забавное.
«Ты уверен, что это то, чего ты хочешь, Алекс?» — спросила она меня однажды после ужина с родителями.
«Больше, чем когда-либо», — ответил я, смеясь. «Они в ужасе, Мэри. Это работает».
«Что ж, — сказала она, ее голос был мягким, почти слишком мягким. «Рада, что смогла помочь».
Я был так занят, наблюдая за реакцией родителей, что не слишком присматривался к Мэри. Пока, во всяком случае.
Наконец наступил вечер благотворительного бала. Мои родители не пожалели средств: большой зал сверкал люстрами, столы были застелены белыми шелковыми скатертями, а серебряной посуды хватило бы на маленькую страну.
Мэри вошла рядом со мной, ее простое платье и спокойная элегантность не выделяли ее среди окружающих блестками и высокими каблуками. Именно то, что я хотел.
«Просто помни, — прошептал я, наклоняясь к ней. «Сегодня — последнее испытание».
Она подняла на меня глаза, выражение ее лица было нечитаемым. «Я знаю, как это делается».
В течение всего вечера я не отходил от нее ни на шаг, наблюдая за тем, как она тихо говорит, вежливо улыбается и никогда не привлекает к себе внимания. Мои родители время от времени бросали на нее обеспокоенные взгляды, но я понимал, что они надеются, что она просто растворится на заднем плане.