С экрана телевизора бодрый голос ведущего рассказывал:
— Специалисты установили, что кошки могут благотворно влиять как на эмоциональное состояние человека, так и на его физическое самочувствие.
Ольга Васильевна недовольно сжала губы.
— Чего только эти поклонники животных не выдумают, лишь бы всем навязать своих пушистых певунов! Нашли тоже занятие — научные выводы делать, — пробурчала она и тут же переключила канал.
К животным Ольга Васильевна всегда относилась без особой теплоты. Даже когда несколько лет назад перебралась в большой дом за городом, заводить кого-нибудь из питомцев она и не подумала.
— Бабушка, тебе ведь, наверное, одиноко без собачки или кошечки? — с надеждой спрашивал её десятилетний внук Миша, заглядывая прямо в глаза.
Женщина только мягко улыбалась и уверяла, что прекрасно обходится без всяких четвероногих соседей.
— Ну тогда, может, хотя бы черепаху? Они ведь живут очень долго, — не унимался мальчик, которому дома родители строго запрещали заводить животных.
— Нет уж, обойдёмся без такой экзотики, — отвечала Ольга Васильевна с натянутой улыбкой.
Но Миша никак не мог выбросить из головы мысль о том, что бабушке нужен кто-то живой рядом. Ему очень хотелось, чтобы в её доме появилось существо, которое будет встречать её, радовать и не давать скучать. И однажды случай будто сам подарил ему такую возможность.
— Мишенька, сбегаешь в магазин? Нужно кое-что докупить к ужину, — попросила бабушка внука, который уже второй день гостил у неё.
— Конечно! Я уже большой, всё куплю, — важно ответил мальчик.
Посёлок, где жила бабушка, он знал хорошо и уже не раз гулял там один. Поэтому дорога до небольшого супермаркета не казалась ему чем-то сложным.
По пути Миша думал, на что бы потратить свои карманные деньги, как вдруг за спиной услышал звонкий оклик:
— Эй, парень! Котёнка не хочешь?
Мальчик обернулся и заметил возле ступенек магазина двух мальчишек примерно своего возраста. Перед ними стояла картонная коробка.
Любопытство оказалось сильнее, и Миша подошёл ближе.
— Глянь, какой красавчик! Отдаём почти даром! — оживлённо заговорили ребята.
Из коробки на него смотрели огромные зелёные глаза. Рыжий пушистый малыш тихо мяукнул, будто здоровался с новым человеком.
— Какой же он красивый… — восхищённо прошептал Миша.
Юные продавцы сразу дружно закивали.
Сам Миша потом так и не сумел объяснить, почему решился так быстро. Может, дело было в этом жалобном взгляде, а может, в тихом мяуканье маленького рыжего комочка. Но уже спустя несколько минут Михаил держал котёнка на руках, а все его карманные деньги оказались у довольных владельцев коробки.
«Главное, чтобы бабушке понравился», — повторял про себя Миша, возвращаясь домой с неожиданной покупкой.
Стоило ему войти во двор, как Ольга Васильевна уже вышла навстречу.
— Что-то ты долго, Михаил. Сметану купил? — спросила она.
— Только не ругайся, бабушка. У меня для тебя есть кое-что особенное, — загадочно сказал мальчик и бережно достал из-под куртки рыжий пушистый комочек.
Ольга Васильевна сначала застыла на месте, потом растерянно охнула и почему-то первым делом произнесла:
— А сметана где?
— Не купил. Уже не до неё было. Я решил сделать тебе подарок. Вот, котёнка взял, — с гордостью объявил Мишка.
Женщина молча смотрела то на внука, то на маленькое существо. Внутри у неё смешались удивление, растерянность и желание не огорчить ребёнка.
«Наверное, бабушка просто от счастья слова сказать не может», — подумал Миша и протянул ей котёнка.
Рыжий малыш жалобно мяукнул, оказавшись в руках у женщины. Ольга Васильевна тяжело вздохнула и осторожно спросила:
— А вернуть его уже нельзя?
— Как вернуть? Тех ребят давно нет. Я ведь его купил. Тебе совсем не понравился мой подарок? — растерянно спросил Миша.
Ольга Васильевна безмерно любила своего единственного внука и всегда старалась не расстраивать его. Увидев, как у мальчика потускнело лицо, она окончательно сдалась.
«Ну не могу же я его обидеть. Он ведь хотел как лучше… Ладно, потом что-нибудь решу», — подумала она и, обняв Мишу одной рукой, поблагодарила его за такой «чудесный» сюрприз.
Очень скоро выяснилось, что рыжий найденыш оказался вовсе не котом, а кошечкой с удивительно бойким характером. И жизнь Ольги Васильевны начала постепенно меняться.
— Думала, на пенсии наконец высыпаться буду, а тут снова подъём затемно. Анфиса, ну почему тебе не спится? — ворчала хозяйка, просыпаясь под требовательное мяуканье ровно в шесть утра.
Кошка уже сидела у миски с таким видом, будто её не кормили как минимум неделю. Получив завтрак, она спокойно уходила досыпать.
А вот сон Ольги Васильевны к тому моменту уже окончательно пропадал.
— Всё хорошо, Мишенька. Растёт твоя Анфиса. Конечно, я ей рада. Даже не представляю, чем бы без неё занималась, — бодрым голосом рассказывала женщина внуку по телефону.
— Здорово тебе, бабушка. А мне родители всё ещё не разрешают питомца. Ничего, на выходных приеду и поиграю с Анфиской, — отвечал Миша.