Разумеется, Ольга Васильевна могла бы отдать кошку кому-нибудь другому. Такая мысль не раз приходила ей в голову. Но стоило представить расстроенные глаза внука, как она сразу отказывалась от этой затеи.
Время шло.
Анфиса превратилась в настоящую красавицу. И совершенно неожиданно для самой себя Ольга Васильевна поняла, что искренне к ней привязалась. Даже ранние подъёмы больше не вызывали прежнего раздражения.
Кошка тоже старалась радовать хозяйку так, как умела.
Она приносила мышей и аккуратно оставляла свои трофеи у двери или даже прямо на кровати.
Когда мышиная добыча заканчивалась, в ход шли разные жуки и прочая мелкая живность. Возмущённые крики хозяйки Анфиса воспринимала как благодарность и была твёрдо уверена, что поступает правильно.
— Какая у вас красавица! И охотница замечательная! Мы её постоянно с добычей видим, — восхищались соседи.
Ольга Васильевна важно кивала, вспоминая очередную мышь, найденную утром на подушке.
— Вот видишь, бабушка, не зря я тебе такой подарок сделал! — радовался Миша.
И женщина уже была с ним полностью согласна. Теперь она просто не представляла свой дом без Анфисы.
Но однажды случилась беда.
Кошка пропала.
Анфиса ушла гулять и не вернулась.
— Второй день уже ищу, а всё безрезультатно, — со слезами говорила Ольга Васильевна соседям.
— Весна всё-таки. Может, где-то бегает с дворовыми котами, — предполагали они.
Но хозяйка только отрицательно качала головой.
Нет, её Анфиса не такая. Не станет она связываться с какими-то бездомными котами.
И всё же Ольга Васильевна обошла почти весь посёлок, но поиски ни к чему не привели.
— Наверное, украли. Слишком уж красивая была кошечка, — плакала женщина, рассказывая о пропаже родным.
Сильнее всех переживал Миша. Он специально приехал к бабушке и помог расклеить объявления.
— Не плачь, бабушка. Кошки умные. Анфиска обязательно найдёт дорогу домой, — успокаивал он её.
Ольга Васильевна кивала, но в душе надежды оставалось всё меньше. Она всё чаще ругала себя за то, что позволяла любимице гулять на улице.
— Надо было держать её дома. А теперь поздно жалеть, — тяжело вздыхала она, просыпаясь по привычке в шесть утра и сразу выглядывая в окно.
Когда женщина уходила из дома, она всегда оставляла форточку чуть приоткрытой — вдруг Анфиса вернётся. Но с каждым новым днём вера в это становилась всё слабее.
И вот однажды, вернувшись из магазина, Ольга Васильевна почувствовала в доме какой-то странный запах.
— Неужели я мусор забыла вынести? — встревожилась она и поспешила на кухню.
Но мусорное ведро оказалось пустым.
Пытаясь понять, откуда идёт запах, женщина дошла до гостиной и остановилась как вкопанная.
На диване спокойно спала Анфиса.
Не веря своим глазам, Ольга Васильевна подошла ближе. Да, это точно была её любимица. Только выглядела она изрядно потрёпанной: шерсть свалялась, на ухе висела паутина, а запах от неё исходил весьма сомнительный.
— Анфиса! Ты где всё это время шлялась? По свалкам ходила? — всплеснула руками хозяйка.
Кошка виновато смотрела на неё своими большими зелёными глазами и ласково тёрлась о руку, показывая, как сильно соскучилась.
Но тут взгляд Ольги Васильевны внезапно упал на спинку дивана.
Там сидел чёрный облезлый кот с порванным ухом.
Он внимательно смотрел на хозяйку жёлтыми глазами и тихо сипел.
— А это ещё кто такой? Анфиса, ты что, притащила домой этого оборванца? — возмутилась Ольга Васильевна.
Кот тут же юркнул под диван, а кошка виновато замурлыкала.
— Нет, ну такого я от тебя точно не ожидала! Неделю неизвестно где пропадала, а теперь ещё и жениха с помойки привела! — сокрушалась женщина.
И действительно, любовь порой бывает очень неожиданной.
Конечно, Ольга Васильевна поначалу выгнала незваного гостя за дверь, долго отмывала Анфису и даже обижалась на неё.
Но чувства оказались сильнее.
— Ну что ты в нём нашла, Анфиса? Облезлый, худой, жалкий бедолага, — с обречённой улыбкой говорила она, замечая чёрного кота, который терпеливо сидел под окном и ждал свою избранницу.
Кошка виновато щурилась и тяжело вздыхала.
А Ольга Васильевна всё чаще выносила бездомному гостю миску еды. В ответ кот благодарно похрипывал.
— Совсем тощий… Кожа да кости, — ворчала женщина, хотя в её голосе уже слышалась забота.
Чёрного кота назвали Фёдором. Постепенно он освоился во дворе и стал чувствовать себя там почти хозяином. Анфиса постоянно выбегала к нему, и оба пушистых друга часами лежали на солнце среди клумб и кустов.
— Вот это да, бабуля! А ты ведь говорила, что тебе никакие животные не нужны! А теперь у тебя уже два кота, — смеялся Миша, внимательно разглядывая нового жильца.
Ольга Васильевна только разводила руками. Она и сама не понимала, как всё так быстро произошло. Но к тому времени уже успела отвезти Фёдора к ветеринару, пройти обследование и начать назначенное лечение.
А однажды начался сильный дождь. Ольга Васильевна выглянула в окно, увидела промокшего насквозь кота, и сердце у неё дрогнуло.