Когда Ксения вошла в квартиру Тамары Петровны, оказалось, что та ждёт её не одна. На диване сидела сестра хозяйки — Нина Петровна, неизменно тихая и аккуратная женщина с вежливой улыбкой, словно навсегда приклеенной к лицу.
Ксения поставила на стол принесённую коробку эклеров и расположилась в кресле напротив.
— Ну что же, поздравляю вас, — начала она совершенно искренне. — Похоже, Кирилл наконец определился. Скоро у вас появится внук или внучка. Это действительно замечательная новость.
— Спасибо, — Тамара Петровна сжала губы. — Только радость — это одно, а жить молодым негде.
— Справедливо. Младенцы обычно не появляются на свет сразу с ключами от собственной квартиры.
Нина Петровна не удержалась и коротко хихикнула, но тут же замолчала, заметив взгляд сестры.
— Ксюша, ты ведь помнишь, что когда-то я дала вам деньги? — Тамара Петровна выпрямилась. — Половина вашей квартиры была оплачена моими деньгами. Я помогла вам, чтобы вы смогли начать семейную жизнь. Теперь пришло время помочь Кириллу.
— Конечно помню. Мы вчера всё обсудили с Артёмом. Можем возвращать по пятьдесят тысяч каждый месяц, начиная уже с этого месяца. Если хотите, оформим расписку, распишем график платежей — всё официально и нормально.
— Пятьдесят тысяч?! — Тамара Петровна всплеснула руками. — Да пока вы этими пятьюдесятью тысячами будете отдавать, ребёнок уже в школу пойдёт! А Кирилл всё это время будет платить за чужую квартиру! Деньги уйдут каким-то посторонним людям!
— Хорошо. Тогда предложите свой вариант, — невозмутимо ответила Ксения. — Я внимательно слушаю. Память у меня хорошая, а нервы достаточно крепкие.
Тамара Петровна некоторое время молчала, задумчиво вращая кольцо на пальце. Наконец она решилась произнести то, ради чего, собственно, весь разговор и затевался.
— Артёму неудобно об этом говорить. Взять такую сумму ему просто негде, сама понимаешь. Поэтому решить проблему должна будешь ты. Ты его жена. Перепиши свою долю квартиры на Кирилла. Он сможет предоставить её банку как залог, оформить ипотеку, и тогда все останутся довольны.
В комнате повисла такая тишина, что можно было услышать собственное дыхание. Ксения медленно поставила чашку обратно на блюдце, настолько осторожно, что фарфор даже не звякнул.
— То есть вы предлагаете мне бесплатно отдать свою долю вашему сыну, который ради неё ничего не сделал? — Ксения прямо смотрела на свекровь. — Ту самую долю, за которую заплатили мои родители? Кириллу, который ещё недавно менял девушек одну за другой и за всю жизнь не сумел ничего накопить?
— Как ты можешь так говорить?! — лицо Тамары Петровны моментально покраснело. — Ещё скажи, что он никчёмный!
— Это слово сейчас произнесли вы, не я. Я лишь из вежливости решила первой его не использовать.
Нина Петровна тут же взвилась, словно деньги потребовали лично с неё.
— До чего дошло! Люди добрые! Пришла в чужую семью и ещё хамит! Тамарочка, ну я ведь тебя предупреждала!
— Нина Петровна, вы сегодня великолепны, — Ксения поднялась с кресла. — Только скажите, пожалуйста: в этом представлении у вас какая роль? Вы хор? Оркестр? Или обеспечиваете театральное освещение силой собственного возмущения?
— Уходи отсюда! — едва не задохнулась Тамара Петровна.
— Уже ухожу. Эклеры оставлю. Они во всём этом точно не виноваты.
Когда Ксения вернулась домой, Артём уже ждал её в коридоре. Он был бледным и раздражённым.
— Мама звонила. Сказала, что ты обозвала Кирилла никчёмным!
— Я просто сказала вслух то, что вы с Ларисой регулярно обсуждаете на кухне шёпотом.
— Ксения, нам надо как-то решить эту ситуацию! Она же меня теперь живьём съест!
— Ну пусть попробует. Ты мужчина немаленький, надолго тебя хватит.
Артём бессильно плюхнулся в кресло и обнял колени руками.
— Послушай… Я тогда перепишу Кириллу свою половину. Я понимаю, что это звучит глупо. Но другого выхода вроде нет.
— Прекрасно, — Ксения устроилась напротив. — Тогда можно сразу отдать им телевизор, диван и шкаф. Чтобы потом второй раз грузчиков не вызывать.
— Мама сказала, что Кирилл просто заложит долю банку. Когда ипотеку выплатят, обременение снимут и всё можно будет вернуть назад.
— Артём, — Ксения подалась вперёд. — В ту минуту, когда ты подпишешь эти документы, твоей матери понадобится максимум неделя, чтобы убедить Кирилла потребовать продажи всей квартиры. А мы с тобой отправимся жить в маленькую однушку где-нибудь возле кольцевой, где лифт работает исключительно по праздникам. Есть более нормальный вариант. Мы продаём нашу квартиру, возвращаем твоей матери всю сумму и покупаем жильё скромнее. Но своё.
— Нет! — Артём резко поднял голову. — Квартиру я продавать не собираюсь!
— Значит, проблему ты решать не хочешь. Ты просто пытаешься переложить её на меня.
Снова зазвонил телефон. Артём взял трубку и ушёл разговаривать в другую комнату. Разговор продолжался долго. Иногда он начинал говорить громче, затем снова переходил на тихое: «да, мам, понял… я понял».