После этого Наталья устроилась за кухонным столом, открыла ноутбук и достала список свадебных гостей.
Прежде всего она связалась с администратором ресторана. Коротко рассказала о ситуации. Женщина некоторое время молчала, а затем объяснила, что до назначенной даты остаётся больше месяца, поэтому ресторан может вернуть шестьдесят процентов внесённой суммы. Наталья поблагодарила её и завершила разговор. Следующими были звонки ведущему, в кондитерскую и флористическую мастерскую. Потом она начала предупреждать приглашённых. Подруг, сотрудников ювелирной мастерской, двоюродную сестру, живущую в Тюмени. Тётю Валю, которая специально к торжеству шила себе новое нарядное платье.
В каждом разговоре повторялось почти одно и то же: свадьба отменяется, извини за неудобства, подробности объясню позднее. Некоторые родственники тревожились, другие настойчиво интересовались причинами, третьи неожиданно одобряли её решение. Наталья не углублялась в объяснения. Закончив очередной звонок, просто аккуратно вычёркивала очередную фамилию из списка.
Больше всего она боялась разговора с собственными родителями. Их номер Наталья набрала в самую последнюю очередь, когда стрелки часов уже приближались к полуночи.
Ответила мать, Надежда Ивановна. Голос у неё был сонным и встревоженным.
— Наташенька? Что произошло? Почему звонишь в такое время?
— Мамочка, — начала Наталья, и неожиданно голос предательски задрожал. — Мама, нашей свадьбы не будет.
Несколько секунд в трубке стояла полная тишина. Затем Надежда Ивановна позвала мужа. Наталья различила его приближающиеся шаги и звук передаваемого телефона.
— Доченька, расскажи, что случилось?
И Наталья рассказала всё. О слишком большом помолвочном кольце, выбранном по совету свекрови. О просторной комнате с балконом, которую Тамара Петровна решила занять. Об арендаторах, уже готовившихся въехать первого октября в её квартиру. О тайно изготовленном ключе. О чужих чемоданах и фикусе в прихожей. О самоуверенном вопросе: «Куда ты денешься?» Она говорила очень долго, то путаясь в словах, то делая паузы, чтобы удержать подступающие слёзы.
Отец не перебивал её ни разу. Выслушав до конца, он произнёс:
— Молодец, Наташка. Всё правильно решила.
— Папочка, а как же твой костюм? Вы ведь только что новый купили специально для свадьбы.
— Подумаешь, костюм, — спокойно ответил Виктор Степанович. — На новогодний праздник надену. Никуда он не денется, повисит в шкафу.
Мама уже плакала. Немного успокоившись, спросила, не нужно ли им немедленно приехать к дочери. Наталья ответила, что пока не стоит. Она справится сама. А на выходных обязательно приедет к ним в гости.
Закончив разговор, Наталья ещё долго сидела в кухне, не включая свет. Затем поднялась и прошла в спальню. Распахнула дверцы шкафа. Там, в прозрачном защитном чехле, висело её свадебное платье — белое, нежное, с кружевными рукавами. Наталья присела на край кровати и долго не могла отвести от него взгляда.
На душе было невыносимо тяжело. Целых четыре года. Четыре года она искренне любила Михаила. Вместе с ним ездила на дачу к его тёте. Не спала ночами, когда у него обострялись боли в спине. На тридцатилетие подарила серебряный мужской перстень, который собственноручно изготавливала почти два месяца. Наталья действительно верила, что они проведут вместе всю оставшуюся жизнь.
Но затем она представила совсем другую картину. Проходит пять недель, и она в этом самом белом платье стоит посреди праздничного зала ресторана «Белый сад». Рядом Михаил, которому она протягивает руку. За главным столом восседает улыбающаяся Тамара Петровна. Она довольна, ведь знает, что сразу после торжества её любимый фикус займёт подоконник в большой комнате Натальиной квартиры. Затем представила, как возвращается вечером с работы и обнаруживает в собственной спальне чужую мебель. Как постепенно перестаёт ощущать себя хозяйкой. Как спустя год уже с трудом вспоминает ту независимую и счастливую девушку, которая когда-то купила эту квартиру собственными силами.
Расставаться с Михаилом было невероятно больно. Но окончательно утратить себя оказалось бы куда страшнее.
Так она и задремала, не раздеваясь, сидя на кровати и прислонившись спиной к изголовью.
На следующее утро Наталья аккуратно сняла свадебный наряд с вешалки, сложила его в специальный чехол и поехала в салон. Вернуть платье обратно по правилам магазина было невозможно, однако салон принимал такие вещи на комиссионную продажу. Сотрудница, которая во время примерки угощала Тамару Петровну кофе, узнала Наталью сразу. Она внимательно посмотрела на девушку, но задавать лишних вопросов не стала.
— Такое платье долго не залежится, — лишь заметила администратор. — Очень красивая модель.
Покинув магазин, Наталья проверила телефон. За прошедшую ночь Михаил отправил ей двенадцать сообщений. Читать их она не захотела. Открыла его контакт, выбрала функцию блокировки и подтвердила действие. Затем отыскала телефон Тамары Петровны и точно так же добавила его в чёрный список.