— Наташ, я всё прекрасно понимаю, — ответил Михаил, нежно накрыв её ладонь своей. — Эта квартира принадлежит тебе. Ты шесть лет работала без передышки, чтобы её заработать. Обещаю, я никогда не стану принимать здесь какие-либо решения, не посоветовавшись с тобой. Ты самая независимая женщина из всех, кого я встречал. И я невероятно тобой горжусь.
Она поверила каждому его слову.
Конечно, Наталья давно обратила внимание на необыкновенную зависимость Михаила от материнского мнения. Даже самые незначительные решения он не мог принять самостоятельно. Какие приобрести ботинки? Какой мобильный тариф подключить? Стоит ли ехать на шашлыки к приятелям? Неизменно следовала одна и та же фраза: «Подожди, сначала у мамы спрошу». Он набирал её номер и в итоге поступал именно так, как она посоветовала.
Даже обручальное кольцо для помолвки Михаил выбирал не сам, а вместе с Тамарой Петровной. Об этом он рассказал совершенно спокойно, со смехом, когда спустя неделю после предложения Наталья пожаловалась, что украшение постоянно соскальзывает с пальца.
— Мама велела купить на размер побольше. Сказала, что после замужества женщины обязательно набирают вес.
Тогда Наталья тоже отшутилась. На следующий день принесла кольцо в свою мастерскую и за полчаса, в перерыве между клиентскими заказами, самостоятельно уменьшила его. Михаилу объяснила, что теперь украшение гораздо удобнее носить. Однако неприятное чувство после его признания так и не исчезло.
Она утешала себя надеждой, что семейная жизнь всё изменит. После свадьбы Михаил наконец почувствует ответственность за собственную семью и перестанет согласовывать каждый шаг с матерью. Такое ведь действительно случается. Иногда мужчины становятся самостоятельнее именно после женитьбы.
Прошла неделя после посещения свадебного салона. Однажды вечером, едва Наталья переступила порог квартиры после рабочего дня, раздался телефонный звонок. Звонила Тамара Петровна.
— Наташенька, добрый вечер! Я тут кое о чём задумалась. Скажи, что вы планируете устроить в большой комнате после свадьбы? Спальню?
— Да, хотим сделать спальню.
— Зачем вам такая просторная? Вас всего двое, вполне разместитесь и в маленькой. Одиннадцати метров для кровати достаточно. А большую комнату, будь добра, освободи для меня. Мне там будет гораздо комфортнее. На балконе расставлю свои цветочные горшки.
Несколько мгновений Наталья пыталась осмыслить услышанное.
— Простите, Тамара Петровна, я не совсем поняла. Для вас освободить? Когда именно?
— Как когда? Когда перееду к вам жить. Сразу после вашей свадьбы.
Наталья медленно присела на стоящую в коридоре табуретку.
— Вы хотите поселиться в нашей квартире?
— Неужели Мишенька ничего тебе не рассказал? — с неподдельным удивлением произнесла женщина. Настолько убедительно, что Наталья даже задумалась, не забыла ли она какой-нибудь важный разговор. — Мы ведь с сыном давно всё обсудили. Свою двухкомнатную я собираюсь сдавать жильцам. В нашем районе можно спокойно получать тысяч тридцать пять ежемесячно, место хорошее. А жить стану вместе с вами. На одну пенсию сейчас не разгуляешься. Зато появятся деньги и на санаторный отдых, и на хорошего стоматолога, и на косметические процедуры. Я всю жизнь посвятила Мише, теперь имею право немного пожить для собственного удовольствия.
— Тамара Петровна, — Наталья изо всех сил старалась сохранять ровный голос. — Нет. Такой договорённости не было. Я против. После свадьбы мы с Михаилом собираемся жить вдвоём.
На другом конце провода воцарилась тишина.
— Значит, вот какое у тебя отношение, — наконец ледяным голосом произнесла будущая свекровь. — Родная мать мужа тебе, выходит, совершенно не нужна. Жадная ты девица, Наталья. И сердце у тебя каменное. Я Мишеньку одна поднимала, без мужской поддержки, а тебе жалко выделить мне угол. Ну ничего. Мы ещё с сыном этот вопрос обсудим.
Разговор оборвался.
Примерно через час Михаил появился у Натальи. Предупреждать о визите он не стал — просто воспользовался своим ключом. Девушка сидела на кухне, неподвижно глядя за окно.
— Наташ, почему ты так жестоко обошлась с мамой? Она мне позвонила вся в слезах.
— Миша, твоя мать сообщила, что собирается после свадьбы жить с нами. Причём займёт большую комнату, а собственную квартиру сдаст посторонним людям. Ты был в курсе этих планов?
Михаил устроился напротив неё и некоторое время молчал.
— Ну, разговор об этом действительно был.
— И ты даже не счёл нужным предупредить меня?
— Собирался рассказать. Просто хотел дождаться, когда свадьба будет поближе. Наташ, а что тебя так возмущает? Маме одной нелегко. Ей уже пятьдесят девять. Она тоже заслужила нормальную жизнь. Квартира у тебя просторная, всем места достаточно. Ну отдай ей большую комнату. Неужели тебе настолько жалко?
Наталья смотрела на жениха, словно видела совершенно незнакомого человека.
— Миша, вспомни наш разговор на этой кухне, когда ты предложил мне выйти за тебя. Ты обещал, что ни за что не будешь распоряжаться моей квартирой без моего согласия. Говорил, что ценишь мой труд и понимаешь, сколько лет я на неё зарабатывала.