— Постойте, пожалуйста, неподвижно ещё буквально минуту, — попросила швея, зажав несколько булавок между губами. — Сейчас немного поправим длину подола, и можно заканчивать.
Наталья стояла на небольшом круглом возвышении в центре примерочной и внимательно рассматривала своё отражение. На ней было белоснежное свадебное платье лаконичного фасона: открытые плечи, длинные рукава из нежнейшего кружева, ничего лишнего. На поиски этого наряда ушло почти два месяца. Она посетила шесть свадебных салонов, примерила не меньше четырёх десятков моделей, но лишь в этом платье впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой невестой.
У стены на мягком диване с бархатной обивкой расположилась Тамара Петровна, мама Михаила. В руках она держала чашку кофе, которую любезно принесла сотрудница салона. На примерку будущая свекровь напросилась по собственной инициативе. Наталья возражать не стала. Напротив, ей хотелось, чтобы мать жениха тоже почувствовала себя участницей свадебных приготовлений.
— Симпатичное платьице, — заметила Тамара Петровна, окинув девушку оценивающим взглядом поверх кофейной чашки. — Наверняка недешёвое?
— Сорок восемь тысяч рублей.
— Ну, деньги-то твои. — Женщина сделала маленький глоток. — Слушай, Наташенька, напомни, какая у тебя квартира? Всё время из головы вылетает. Двухкомнатная?
— Да, две комнаты.
— А по площади они большие?
— Большая восемнадцать квадратов, маленькая одиннадцать.
— Та, что восемнадцать, с балконом?
— С балконом. А почему вы интересуетесь?
— Да просто любопытно, — ответила Тамара Петровна, опуская чашку на блюдце. — Балкон у тебя застеклён? Окна на юг выходят?
— Балкон застеклённый, но окна смотрят на восток.
— Понятненько. Значит, по утрам солнечно. Это замечательно.
Швея закончила подгонять подол и сделала несколько шагов назад, оценивая результат. Наталья немного повернулась перед зеркалом. Платье облегало фигуру безупречно. Странный интерес Тамары Петровны к планировке квартиры тогда совершенно её не насторожил. В конце концов, будущая родственница могла задавать самые обычные бытовые вопросы.
Торжество планировалось на двадцатое сентября. До долгожданной даты оставалось всего шесть недель.
Наталья и Михаил были вместе уже четыре года. Их знакомство произошло на праздновании дня рождения общей приятельницы. Михаил тогда помог ей донести до машины огромную подарочную коробку. Он сразу понравился Наталье: высокий, уравновешенный, с доброй, немного застенчивой улыбкой. Мужчина трудился сотрудником технической поддержки в большой торговой сети, зарабатывал примерно шестьдесят тысяч рублей ежемесячно и проживал вместе с матерью в двухкомнатной квартире на Пролетарской улице.
Сама Наталья давно жила отдельно. Собственное жильё она приобрела в двадцать восемь лет, за пару лет до встречи с Михаилом. Ради первоначального ипотечного взноса пришлось экономить целых шесть лет. По профессии Наталья была ювелиром и работала в маленькой мастерской при торговом комплексе. Ежедневно ей приносили порванные цепочки, сломанные замочки, кольца, требующие изменения размера, и украшения с выпавшими драгоценными камнями. Мастерская принимала клиентов каждый день, поэтому и Наталья практически не знала отдыха. По воскресеньям она дополнительно участвовала в ремесленных ярмарках, продавая серебряные серьги, изготовленные собственными руками. За шесть лет ни разу не позволила себе полноценного отпуска. Новыми вещами обзаводилась примерно раз в год. Даже подругам ко дню рождения обычно преподносила украшения собственного производства, потому что тратить деньги на магазинные подарки считала непозволительной роскошью.
День, когда ей наконец вручили ключи от двухкомнатной квартиры на седьмом этаже, Наталья помнила до мельчайших подробностей. Сначала она медленно переходила из комнаты в комнату, проводила ладонями по стенам, словно убеждаясь, что всё это действительно принадлежит ей. Затем опустилась прямо на пол в просторной комнате с балконом и расплакалась. В двадцать восемь лет она впервые получила место, которое могла с полным правом назвать своим домом.
Ипотечный кредит оставался непогашенным. Каждый месяц Наталья перечисляла банку двадцать четыре тысячи рублей. Впереди было ещё семь лет платежей. Никакой помощи она не получала, рассчитывая исключительно на собственный заработок.
Михаил нередко оставался у неё ночевать. Спустя год отношений Наталья вручила ему запасной ключ: по выходным он часто гостил у неё, а по утрам девушка отправлялась на работу значительно раньше. Однако окончательно перебраться к ней Михаил почему-то не спешил.
— Перееду, когда поженимся, — объяснял он. — Не хочется внезапно оставлять маму одну. Пусть сначала морально подготовится.
Когда Михаил предложил ей стать его женой, они долго разговаривали за кухонным столом. Наталья подробно рассказала, какое огромное значение имеет для неё собственная квартира. Сколько сил пришлось потратить, чтобы её купить. Как сильно она дорожит тишиной, уютом и возможностью самостоятельно распоряжаться своим пространством.