Челюсть Кристофера напряглась.
Он нахмурился.
— Вам не следовало так думать.
— На меня давит множество проблем. Люди могут часами занимать столик, заказав всего один напиток. Собаки тоже занимают место. Мне нужно платить аренду, зарплату сотрудникам, закупать продукты.
— Я прекрасно знаю цену деньгам.
Он посмотрел на меня.
— Большая часть моей социальной выплаты исчезает ещё до того, как я успеваю купить продукты. Но я провела здесь всего две минуты.
— Я прекрасно знаю цену деньгам.
Он промолчал.
— Вы даже не спросили, как долго я собираюсь сидеть. Вы просто посмотрели на меня, посмотрели на Бенни и решили, что мы не стоим занимаемого места.
Кристофер шумно выдохнул.
— Может, оставим всё это позади? — спросил он.
— Боюсь, что нет.
— Вы даже не спросили.
Он нахмурился.
— Мэм, я ведь извинился.
— Вы извинились только после того, как узнали, кто этот мужчина.
— Не нужно превращать один неприятный случай в нечто большее.
Я отодвинула сэндвич.
— Вы придумали новые правила только потому, что вам не понравился клиент перед вами. Это уже гораздо больше, чем просто неприятный случай.
Кристофер посмотрел на Мэри.
— Мэри, пожалуйста. Объясни ей.
— Мэм, я ведь извинился.
Она поставила чашки на стол.
— Она права. Вы всё это придумали.
Он уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент звякнул колокольчик над дверью.
В помещение вошла женщина, глядя в телефон.
— Крис? Прости, никак не могла припарковаться.
Затем она подняла голову.
— Она права. Вы всё это придумали.
— Папа?
Стивен повернулся и улыбнулся.
Она быстро подошла к нему и обняла.
— Что ты здесь делаешь?
— Хотел сделать тебе сюрприз, милая.
— У тебя получилось! Пойдём, поздороваешься с Кристофером!
Она отстранилась и только тогда заметила выражение лица Кристофера.
— Папа?
— Что произошло?
Кристофер шагнул к ней.
— Виктория, сегодня был непростой день.
Но именно так эту историю рассказывать никто не собирался.
Улыбка исчезла с её лица.
— Что здесь происходит?
— Что произошло?
Стивен посмотрел на меня.
— Лучше тебе услышать это от Карол.
Виктория проследила за его взглядом и только тогда заметила Бенни.
— Ой, малыш.
Она присела рядом, но я мягко остановила её.
— Он слепой. Его зовут Бенни.
Её рука замерла.
— Я могу его погладить?
— Сначала дайте ему понюхать вашу руку.
— Ой, малыш.
Бенни обнюхал её пальцы, а затем сам подался навстречу ладони.
— Привет, Бенни, — тихо сказала она.
Кристофер переминался рядом.
— Вик, мы уже разбираемся с этим. Тебе совсем не обязательно вмешиваться.
Она выпрямилась.
— Тогда расскажи мне, что произошло.
Во мне мгновенно заговорила старая привычка.
— Тебе совсем не обязательно вмешиваться.
— Да ничего особенного…
Я остановилась.
— Нет. Вообще-то произошло кое-что важное.
Его челюсть снова напряглась.
— Я пришла сюда, потому что мне стало плохо, — начала я. — Заказала кофе. Кристофер сказал, что Бенни может оставаться со мной только при условии, что я потрачу минимум тридцать долларов.
— Да ничего особенного…
Виктория на секунду закрыла глаза.
— Кристофер.
— Это было решение по ситуации.
— Ты обещал мне, что больше не будешь судить людей таким образом.
В комнате будто что-то изменилось.
Кристофер посмотрел на неё.
— Это совсем другое.
— Это было решение по ситуации.
— По-моему, это звучит именно так же.
Виктория повернулась ко мне.
— Мне очень жаль. Пожалуйста, продолжайте.
— Я указала на золотистого ретривера. Тогда Кристофер сказал, что Бенни старый, непривлекательный и портит атмосферу заведения.
Виктория уставилась на него.
— Ты правда так сказал?
— Я был раздражён.
— Мне очень жаль. Пожалуйста, продолжайте.
— Тебя уже предупреждали об этом несколько месяцев назад.
Лицо Кристофера напряглось.
— Я сказал, что постараюсь измениться, Вик.
— Ты сказал, что перестанешь решать, кто заслуживает уважения, исходя из того, сколько человек тратит или как он выглядит.
Он бросил быстрый взгляд на Стивена.
— Я пытаюсь управлять бизнесом.
— А я пыталась не упасть в обморок, — сказала я.
Виктория посмотрела на Мэри.
— Такое случалось раньше?
— Я сказал, что постараюсь измениться, Вик.
Мэри замялась.
Кристофер тут же вмешался:
— Не нужно втягивать моих сотрудников.
Мэри поставила чашку, которую держала в руках.
— Я видела, как вы торопили посетителей уйти, если они заказывали только один кофе. Но никогда раньше не слышала, чтобы вы придумывали несуществующее правило про собак.
Лицо Виктории помрачнело.
Кристофер посмотрел на неё.
— Ты же знаешь, как много сил я вложил в это место.
— Не нужно втягивать моих сотрудников.
— Знаю. Именно поэтому я столько раз просила тебя измениться.
Он потёр лоб.
— Мы можем поговорить наедине?
— Нет. Карол не должна исчезать из разговора о том, что произошло именно с ней.
Наконец заговорил Стивен.