— Я пришёл сюда потому, что Виктория рассказывала, как сильно ты гордишься этим кафе.
— Мы можем поговорить наедине?
Кристофер повернулся к нему.
— Вы ведь понимаете, каково это — пытаться развивать своё дело.
— Понимаю.
Стивен оглядел кафе.
— Более того, мы с Викторией обсуждали твои планы по расширению.
Виктория нахмурилась.
— Папа?
— Я ещё не успел рассказать об этом никому из вас, — сказал Стивен. — Я подумывал помочь вам после свадьбы.
— Папа?
Кристофер ошеломлённо посмотрел на него.
— Ты хотел вложить деньги? — спросила Виктория.
— Я об этом размышлял. Именно поэтому решил лично посмотреть на заведение.
Взгляд Кристофера метнулся в мою сторону.
Я проследила за ним — сначала к сэндвичу, который он внезапно принёс мне, а затем к миске с водой для Бенни.
— Ты хотел вложить деньги?
О возможных инвестициях он не знал. Уже одной личности Стивена хватило, чтобы полностью изменить его поведение.
Я посмотрела на Кристофера.
— Вы ведь не знали об этом, правда?
— Нет.
— Но вы знали, кто такой Стивен.
Челюсть Кристофера напряглась.
— Я видел его фотографии, и раньше мы несколько раз разговаривали по телефону.
— Нет.
Я кивнула в сторону сэндвича.
— И именно после этого я внезапно стала человеком, перед которым стоило извиняться.
Всего десять минут назад я была для него просто старухой с кофе за четыре доллара.
Но стоило Стивену войти, и Кристоферу вдруг стало важно, кто наблюдает за его поведением.
Виктория несколько секунд молчала.
А затем сняла с пальца обручальное кольцо.
Я кивнула в сторону сэндвича.
Кристофер уставился на кольцо.
— Ты собираешься закончить наши отношения из-за какой-то незнакомой женщины?
— Нет, — ответила Виктория. — Я заканчиваю их потому, что уже предупреждала тебя. Я говорила, что не смогу построить жизнь с человеком, который оценивает людей по их одежде, деньгам или по тому, какую пользу они могут ему принести.
Она положила кольцо на стойку.
Кристофер повернулся к Стивену.
— И теперь вы хотите сказать, что не станете инвестировать?
— Ты собираешься закончить наши отношения из-за какой-то незнакомой женщины?
Голос Стивена оставался совершенно спокойным.
— Не стану.
Кристофер посмотрел на меня.
— Из-за вас я потерял всё!
Я поднялась, прижимая Бенни к боку.
— Нет. Я всего лишь заказала кофе.
Он промолчал.
— Всё остальное вы сделали сами.
— Не стану.
Впервые за весь тот день Кристофер показался мне меньше помещения, которым владел.
Через несколько минут он снова подошёл к моему столику.
— Я не должен был так с вами обращаться.
На этот раз он не смотрел ни на Стивена, ни на Викторию.
— Спасибо, — ответила я.
Стивен отодвинул стул напротив меня.
— Позволите мне угостить вас обедом?
— Я не должен был так с вами обращаться.
Мой привычный ответ уже был готов сорваться с языка.
— Со мной всё хорошо.
Но я остановила себя.
— Нет. Вообще-то я голодна. Давайте поедим.
Виктория улыбнулась и села рядом с отцом.
Мэри без лишних вопросов принесла свежий сэндвич.
— Вообще-то я голодна. Давайте поедим.
— Вот этот уже действительно за счёт заведения, — сказала она.
Я посмотрела на Кристофера.
Он один раз кивнул.
— Тогда я его приму.
Мы больше не говорили ни о помолвке, ни об инвестициях. Виктория спросила, как Бенни оказался у меня. Стивен поинтересовался, сколько лет мы с Фрэнком прожили вместе.
— Тогда я его приму.
Впервые за долгое время принять чью-то доброту не означало для меня почувствовать себя обязанной.
Перед уходом я подошла к меловой доске у двери.
«СОБАКАМ РАДЫ».
Я повернулась к Кристоферу.
— Если оставите эту надпись, пусть она действительно что-нибудь значит.
Он выдержал мой взгляд.
— Если оставите эту надпись, пусть она действительно что-нибудь значит.
— Так и будет.
— Хорошо.
На следующее утро мы с Бенни снова отправились на кладбище.
Я положила свежие цветы возле могилы Фрэнка, а затем осторожно опустилась на стоявшую неподалёку скамейку.
— Ты вчера многое пропустил, — сказала я.
Бенни устроился возле моего ботинка.
— Хорошо.
— Меня почти выгнали из кафе, потом я познакомилась с очень порядочным мужчиной, увидела, как распалась помолвка, и каким-то образом всё-таки получила обед.
Ветер тихо прошёлся по траве.
Я улыбнулась.
— Тебе совершенно не понравилась бы та часть, где я едва не потеряла сознание.
Бенни ткнулся носом в мою щиколотку.
Я посмотрела вниз.
— Меня почти выгнали из кафе.
— А вот этот маленький нарушитель спокойствия тебе бы точно понравился.
Много месяцев я приходила сюда и рассказывала Фрэнку только о том, как сильно по нему скучаю.
Но в то утро я сказала ему нечто другое.
— Вчера я смогла постоять за себя. Не особенно изящно, конечно. Но смогла.
Бенни придвинулся ещё ближе.
Я положила ладонь ему на спину.
— Вчера я смогла постоять за себя.
— Думаю, ты бы мной гордился.
Тишина больше не казалась пустой.
Она ощущалась знакомой.
Я посмотрела на имя Фрэнка на надгробии, а затем на старого пса рядом со мной.
— Пойдём, Бенни. Нам пора домой.