— Но ведь их собака может находиться здесь.
— Меня зовут Кристофер. Я владелец этого заведения. И именно я решаю, какую атмосферу хочу видеть в своём кафе.
Бенни сильнее прижался к моей щиколотке.
Я могла просто уйти.
Наверное, именно так и следовало поступить.
Но затем Кристофер опустил взгляд на моего пса.
— Ваш старый, непривлекательный и выглядит так, будто едва держится на этом свете. Такие животные отпугивают клиентов, которые действительно оставляют здесь деньги.
— Меня зовут Кристофер. Я владелец этого заведения.
И тогда мой бедный малыш начал дрожать.
Я наклонилась и подняла его на руки.
— Ему четырнадцать лет, — сказала я. — Старость — это не недостаток характера.
Пара, сидевшая с золотистым ретривером, повернулась в нашу сторону.
Кристофер скрестил руки на груди.
— Потратьте тридцать долларов или унесите его куда-нибудь ещё.
— Старость — это не недостаток характера.
Я крепче прижала Бенни к себе.
Мне совершенно не было стыдно за моего пса.
Но почему-то в ту секунду мне стало стыдно за то, что я могла позволить себе только кофе за четыре доллара.
И именно это меня разозлило.
— Я вошла сюда потому, что на вашей вывеске написано, что собакам здесь рады.
— Им и рады.
Мне стало стыдно за кофе за четыре доллара.
— Видимо, только красивым собакам богатых людей, которые заказывают полноценный обед.
Лицо Кристофера стало жёстким.
— Я не намерен это обсуждать, женщина.
— А я и не собираюсь.
Я повернулась к двери.
Но не успела сделать и двух шагов, как помещение снова поплыло перед глазами.
— Я не намерен это обсуждать, женщина.
Колени вдруг ослабли.
Кто-то успел подхватить меня за локоть.
— Осторожнее. Вы в порядке, мэм?
Меня придержал пожилой мужчина в тёмном пальто.
— Всё нормально.
Ложь вырвалась автоматически.
— Осторожнее. Вы в порядке, мэм?
Я замолчала.
— Нет. Вообще-то у меня кружится голова. Я не пообедала и просто хотела немного посидеть и перевести дыхание.
— Вам нужна медицинская помощь? Как вас зовут?
— Я Карол. Нет, спасибо. Мне просто нужно сесть.
Мэри поспешила к нам со стаканом воды.
Но прежде чем я успела его взять, позади раздался голос Кристофера.
— Вам нужна медицинская помощь?
— С ней всё нормально. Она как раз собиралась уходить вместе со своей уродливой собакой.
Незнакомец медленно повернулся.
— Вас ведь зовут Кристофер, верно?
Кристофер выпрямился.
— Да. А что? Мы знакомы?
Мужчина посмотрел на Бенни, а затем снова перевёл взгляд на него.
— Она как раз собиралась уходить вместе со своей уродливой собакой.
— Скажи мне, Кристофер… имя Виктория тебе о чём-нибудь говорит?
Вся краска мгновенно сошла с лица Кристофера.
— Что?
— Виктория.
Кристофер уставился на него.
Незнакомец подождал, пока я окончательно не обрела равновесие, и лишь затем отпустил мой локоть.
— Что?
— Меня зовут Стивен.
Кристофер приоткрыл рот.
— Отец Виктории?
Стивен кивнул.
— Сэр, здесь произошло недоразумение.
Выражение лица Стивена почти не изменилось.
— Я всё это время стоял рядом.
— Сэр, здесь произошло недоразумение.
— Вы появились только под конец разговора…
— Я услышал достаточно.
Кристофер провёл ладонью по губам.
— Я не понимал, кто вы такой.
Стивен внезапно застыл.
— Я пришёл выпить кофе, — сказал он. — И заодно посмотреть на мужчину, за которого моя дочь собирается выйти замуж.
— Я не понимал, кто вы такой.
Вот оно что.
Виктория была невестой Кристофера.
Он снова посмотрел на меня.
И на этот раз его поведение изменилось полностью.
— Пожалуйста, присядьте, мэм. Мэри принесёт вам кофе. И вам стоит что-нибудь поесть, чтобы головокружение прошло.
Мне едва удалось не рассмеяться.
Виктория была невестой Кристофера.
Десять секунд назад я не заслуживала даже стула.
А теперь он собственноручно отодвигал его для меня.
Мэри поставила передо мной воду.
— Спасибо, — сказала я.
Она наклонилась ко мне и тихо произнесла:
— Никакого правила про тридцать долларов не существует.
Кристофер услышал её.
— Никакого правила про тридцать долларов не существует.
— Мэри.
Она посмотрела прямо на него.
— Не существует.
И в этот момент всё окончательно встало на свои места.
Он не следовал правилам заведения.
Он придумал их специально для меня.
Кристофер скрылся за стойкой, а через минуту вернулся с кофе, сэндвичем и миской воды.
И в этот момент всё окончательно встало на свои места.
— Это для вашей собаки.
Затем он подвинул ко мне сэндвич.
— За счёт заведения.
— Я его не заказывала.
— Я хочу исправить ситуацию.
Я посмотрела на Стивена.
— Это для вашей собаки.
Потом снова перевела взгляд на Кристофера.
— А вы захотели бы исправлять ситуацию, если бы этот мужчина сюда не вошёл?
Челюсть Кристофера напряглась.
Стивен ничего не сказал.
Наконец Кристофер произнёс:
— Мне не следовало так с вами разговаривать.
— Нет.