Детям подобные неудобства были совершенно безразличны. Они носились по участку босиком, срывали клубнику прямо с грядок и ели её немытой, иногда даже с песком. А каждый вечер начинался спор о том, кому первому качаться.
Качели Николай повесил на крепкую ветку орехового дерева в первое же лето. Позже дважды заменял на них верёвки.
Муж почти всё делал собственными руками. Сначала появился новый забор, затем веранда и теплица. Позднее в дом провели воду и полностью заменили старую электропроводку. С каждым годом дача становилась уютнее и удобнее.
Но одновременно требовала всё больше труда и внимания.
Когда Николая не стало, дети давно обзавелись собственными семьями и жили отдельно.
В первые месяцы они приезжали довольно часто. Разбирали вещи в отцовском сарае, вывозили накопившийся хлам, оставались ночевать.
Но постепенно у каждого началась привычная жизнь.
У Олега были жена Юля, двое маленьких детей и работа. У Инны — муж Виталий, сын Данилка и тоже работа.
У всех находились собственные заботы, планы и способы проводить выходные.
А дача целиком осталась на плечах Нины Васильевны. До последнего гвоздя, до самой маленькой доски.
Каждую весну хлопоты начинались задолго до открытия дачного сезона.
После зимы участок выглядел так, будто природа несколько месяцев подряд специально испытывала хозяйку на прочность.
То доска на ступеньках отойдёт, то водосточный жёлоб потечёт. Дорожки покрыты прошлогодними листьями, коробки в сарае отсырели.
Необходимо проверить насос, убрать сломанные ветром ветки, освежить краску на скамейке.
Каждый апрель она обращалась за помощью к детям.
Не просила приезжать еженедельно. Ей хватило бы одного выходного. Ну, в крайнем случае двух.
Олег обычно обещал:
— Мам, посмотрю, как получится с работой.
А потом непременно выяснялось, что именно в нужную субботу у него неожиданно возникали дела с автомобилем.
Инна соглашалась охотнее:
— Конечно, мамочка, приедем.
Однако вечером в пятницу присылала сообщение:
«У Данилы тренировка».
Или:
«Мы уже договорились навестить родителей Виталия».
К следующей неделе Нина Васильевна успевала самостоятельно выполнить большую часть работы.
Несколько лет подряд она переживала и обижалась.
Потом просто перестала ждать и начала приглашать наёмных мастеров.
Починить ступеньки, укрепить навес, подрезать сливовые деревья.
За каждую услугу приходилось платить. Отдельные суммы казались небольшими, но дача умела незаметно вытягивать деньги по чуть-чуть. К осени общие расходы складывались в весьма внушительную цифру.
Зато летом всё внезапно преображалось.
— Мам, в субботу мы приедем! С детьми! И Валя с мужем ненадолго заглянут.
Слово «ненадолго» обычно означало время от обеда до позднего вечера.
Среди недели могла позвонить Инна:
— Мам, можно Данилу к тебе отправить на пять дней? Лагерь только со следующего понедельника начинается.
Нина Васильевна, разумеется, соглашалась.
Она очень любила внука, и вместе им было хорошо.
Только ребёнка необходимо было кормить, покупать ему продукты, готовить обеды, стирать одежду и присматривать, чтобы он целыми днями не пропадал у соседских мальчишек.
А когда приезжали сразу все родственники, дом буквально за несколько минут заполнялся дорожными сумками, тапочками, полотенцами и зарядными устройствами.
Олег едва переступал порог и сразу спрашивал:
— Мам, газ есть?
Газовый баллон она покупала заранее.
Инну интересовало наличие горячей воды.
Вода была.
Постельное бельё чистое, холодильник работал, счета за электричество оплачены.
Если ломался насос, никто из гостей даже не догадывался об этом. К их приезду мать уже успевала найти специалиста и всё починить.
Но Нина Васильевна смотрела, как сын разводит огонь в мангале, как дочь раскладывает свежие помидоры по тарелкам, как внуки весело прыгают возле качелей.
И думала, что ради подобных минут все хлопоты оправданны.
Именно поэтому она продолжала содержать дачу.
Совсем не ради урожая кабачков.
Однако прошлой осенью что-то окончательно изменилось.
Старая теплица сильно покосилась. Металлические дуги покрылись ржавчиной, а часть креплений держалась буквально чудом.
Нина Васильевна решила больше не заниматься бесконечным ремонтом, а полностью разобрать конструкцию.
— Олег, сможешь приехать в субботу? — спросила она сына. — Мне одной с этими железками никак не справиться.
— Мам, ну найми кого-нибудь.
— Хорошо, найму. Ты половину расходов оплатишь?
Олег рассмеялся.
— С какой это стати?
— С той, что летом вы пользуетесь теплицей ничуть не меньше моего. Почему-то огурцы оттуда регулярно оказываются в ваших банках.
— Мам, это ведь твоя дача. Ты сама захотела её содержать.
Вечером она набрала номер дочери.
Попросила Инну приехать хотя бы на несколько часов, чтобы вместе подготовить дом к зиме и убрать летнюю кухню.
— Мамочка, мы всю неделю работаем. Нам ведь тоже хочется хоть немного отдохнуть.
— Мне тоже хочется.