После её смерти Тамара долго не могла оправиться. Она продолжала ходить на работу, часами смотрела на документы и сметы, но цифры расплывались перед глазами. В тот период Иван поддерживал жену. Вечерами обнимал её, приносил горячий чай, старался утешить. И Тамара была ему за это по-настоящему признательна.
В сентябре нотариус вручил ей свидетельство, подтверждающее право на наследство. Оказалось, тётя Люба завещала племяннице все свои многолетние накопления. На банковском вкладе лежали два миллиона сто тысяч рублей. Услышав сумму, Тамара прямо в нотариальной конторе расплакалась. И вовсе не от радости из-за неожиданного богатства. Просто она вдруг осознала, что тётя годами собирала деньги, экономила, откладывала каждую свободную копейку. И всё это — ради неё.
В памяти всплыл один разговор, случившийся примерно три года назад. Тётя Люба гостила у неё дома, сидела за кухонным столом и наблюдала, как племянница собирается на работу: надевает толстый пуховик, закутывает шею шарфом, готовясь к долгому ожиданию транспорта на морозе.
— Тамарочка, — неожиданно произнесла тётя Люба. — Тебе ведь машина нужна. Каждый день столько времени на остановках мёрзнешь.
— Ой, тётя Люба, какая мне машина? Я её просто не потяну.
— Ещё как потянешь. Увидишь, однажды обязательно купишь себе автомобиль. Будешь кататься в тепле и меня добрым словом вспоминать.
Тогда Тамара лишь рассмеялась над этими словами. А теперь сидела перед нотариусом и не могла перестать думать об одном: тётя Люба словно заранее всё предусмотрела. Как будто знала, что именно так однажды и случится.
Решение она приняла практически мгновенно. Купит автомобиль. Не какой-нибудь, а хороший, надёжный, удобный. Чтобы больше не стоять зимними утрами на остановках, а с комфортом добираться до работы. Чтобы помогать маме ездить на дачу с рассадой, избавив её от необходимости таскать тяжёлые ящики в электричке. Чтобы наконец летом выбраться на Волгу к давней подруге тёти Любы, которая уже много лет приглашала её в гости.
Подходящую машину Тамара искала три недели. Посещала автосалоны, внимательно изучала отзывы владельцев, записывалась на пробные поездки. В конце концов остановилась на серебристом кроссовере. Компактный, удобный в управлении, с просторным багажником и отлично работающим отопителем. Цена составляла миллион девятьсот пятьдесят тысяч рублей. Покупку она полностью оплатила со своего банковского счёта, на который были перечислены унаследованные от тёти деньги. Ещё шестьдесят тысяч на оформление страховки и комплект зимних шин взяла с общей семейной карты. После приобретения автомобиля на наследственном счёте оставалась небольшая сумма, и Тамара предпочла её не расходовать.
Забирать новенький автомобиль Иван отправился вместе с супругой. Когда сотрудник салона торжественно передал ключи, муж обнял Тамару прямо возле входа.
— Ну что, поздравляю тебя, Тамара! Теперь у нас в семье настоящий водитель! Будешь королевой дорог!
Он устроился на пассажирском месте, и всю дорогу домой супруги улыбались и шутили. Тамара управляла машиной предельно осторожно, ехала медленно и от непривычки так крепко держала руль, что пальцы побелели. Иван тем временем переключал радиостанции в поисках подходящей музыки и радостно повторял: «Вот теперь начнётся настоящая жизнь».
Следующие семь дней казались Тамаре настоящим праздником. Каждое утро она выходила из подъезда, нажимала кнопку на ключе, и автомобиль приветствовал хозяйку негромким сигналом и вспыхнувшими фарами. Она садилась за руль, запускала двигатель, включала отопление, и уже через десять минут в салоне становилось уютно и тепло. Теперь дорога до работы занимала всего двадцать пять минут вместо прежнего часа с лишним. Тамара приезжала бодрой, спокойной, без привычной усталости. Сотрудники подшучивали: «Тамара Николаевна, да вы прямо на глазах лет на десять помолодели!»
Но спустя неделю Иван неожиданно завёл разговор о своей сестре.
Для начала он решил действовать осторожно. Будто невзначай заговорил об этом во время ужина.
— Слушай, Тамара, тут такое дело. Зойка присмотрела квартиру. Двухкомнатную, совсем рядом со школой, куда Артём ходит. Квартира отличная, ремонт уже сделан. Хозяйке срочно нужны деньги, она к дочери в Петербург переезжает. Поэтому продаёт очень выгодно. Только вот Зое немного не хватает.
— А сколько именно ей не хватает?
— Ну… Примерно миллион восемьсот тысяч. В ипотеке ей отказывают, потому что официально она почти ничего не получает. Сама понимаешь, как в этих парикмахерских работают. И на первоначальный взнос тоже проблема.
Тамара понимающе кивнула. Ей действительно было жалко Зою.
— Обидно, конечно, — ответила она. — Может, удастся попросить хозяйку подождать? Или Зоя найдёт другой подходящий вариант?
— Да никто её ждать не собирается. На квартиру уже другие покупатели приходят смотреть.
На следующий день Иван опять вернулся к этой теме. Потом ещё раз. И ещё. А в пятницу наконец высказал то, к чему постепенно подводил жену.