Кость была едва ли не крупнее самого корги.
Этажом выше Антона жила Валентина Игнатьевна с семилетней внучкой Полиной.
Девочка ужасно боялась собак.
Несколько лет назад в парке возле неё неожиданно громко залаяла овчарка, и с тех пор Полина старалась обходить любых собак стороной.
Но Бублик в её глазах почему-то выглядел не совсем настоящей собакой.
Скорее большой рыжей игрушкой, которая ожила и научилась бегать на коротеньких лапках.
Однажды они случайно столкнулись в подъезде.
Увидев корги, Полина сразу остановилась.
Крепко зажмурилась.
Прижалась к бабушке.
А Бублик спокойно уселся напротив ребёнка и вдруг протянул вперёд лапу.
Антон даже ничего ему не говорил.
Пёс сделал всё самостоятельно.
Полина осторожно открыла сначала один глаз.
Затем второй.
Несколько мгновений она смотрела на протянутую лапу, а потом осторожно коснулась пальчиком мягкого рыжего уха.
Бублик даже не шевельнулся.
Только хвост продолжал быстро скользить по полу.
— Бабушка, — едва слышно сказала Полина. — Он мне лапку протянул.
Валентина Игнатьевна стояла позади девочки, прижав ладонь к груди.
Впервые почти за два года её внучка добровольно прикоснулась к собаке.
Прошёл ещё месяц.
Теперь Полина регулярно ходила гулять вместе с ними.
Порой Антон даже разрешал ей вести Бублика на поводке.
Девочка шагала важная и сосредоточенная, а маленький корги аккуратно семенил рядом, подстраивая движения под её короткие шаги.
Жук держался чуть позади.
Со стороны он выглядел почти как профессиональный телохранитель.
Однажды Валентина Игнатьевна сказала Антону:
— За вашего рыжего вообще памятник надо поставить. Мы два года пытались избавить Полину от этого страха. К психологу водили, сами объясняли, уговаривали. Ничего не помогало. А Бублик за какой-то месяц всё исправил.
Примерно через два месяца к Антону приехал Лёха.
Как объяснил сам приятель:
— Хочу своими глазами увидеть, как ты вообще здесь живёшь.
Зайдя внутрь, он довольно долго осматривался.
— Брат… Ты реально тут живёшь?
Антон слегка приподнял брови.
— А что тебя удивляет?
— Да здесь же тесно. И собаками пахнет.
— Минут через десять вообще перестанешь замечать.
Бублик почти моментально забрался к гостю на колени.
Жук положил тяжёлую голову Лёхе на бедро.
Тот застыл между двумя собаками и явно не представлял, куда теперь девать руки.
— Антон, я серьёзно. Ты сам-то как?
— Хорошо.
Лёха снова осмотрелся.
— Хорошо — это когда квартира трёхкомнатная, жена дома, мебель нормальная. А здесь…
Он ещё раз обвёл глазами комнату.
Матрас пока всё ещё находился практически на полу.
Ноутбук стоял на обычной картонной коробке.
На стене висела единственная распечатанная фотография — Бублик и Жук во время прогулки на фоне рассвета.
— Здесь всё как-то совсем ненормально выглядит.
Антон несколько секунд ничего не отвечал.
Потом произнёс:
— Знаешь, Лёх, когда мы с Ларисой жили вместе, у нас действительно было три комнаты. Хорошая мебель. Недешёвая посудомойка. Всё красиво, чисто, аккуратно. Только я каждый вечер возвращался домой и будто переставал нормально дышать. Понимаешь? Мне стены давили. Комнат было три, а нам двоим всё равно не хватало места.
Бублик тем временем перевернулся на спину и демонстративно подставил живот.
Лёха совершенно автоматически начал его гладить.
Антон продолжил:
— А сейчас у меня всего тридцать один квадратный метр. Мы с Жуком временами даже в коридоре не можем нормально разминуться. Каждое утро я обязательно задеваю коленом миску. Вся одежда постоянно в шерсти. Но знаешь что? Мне здесь действительно хорошо.
Лёха внимательнее посмотрел на друга.
— Прямо действительно хорошо?
— Да. Потому что здесь мы все настоящие. Я возвращаюсь домой — Бублик встречает так, будто меня не видел целый год. Если мне плохо, Жук ничего не спрашивает, просто кладёт голову мне на колени. Их вообще не волнует, сколько денег я зарабатываю и каких успехов достиг. Им достаточно того, что я рядом.
Лёха опустил взгляд на Бублика.
Корги по-прежнему валялся вверх животом, высунув язык.
— Ладно, — негромко сказал друг. — Наверное, в этом и правда что-то есть.
На следующий день от него пришло новое сообщение.
На фотографии Лёха стоял в магазине для животных и держал в руке большую запакованную кость.
Под снимком была подпись:
«Эту Жуку возьму. А Бублику надо найти что-нибудь поменьше, потому что эта наглая рыжая морда вчера мне все брюки обслюнявила».
А вскоре в их утренних прогулках появилась Даша.
Именно та девушка с золотистым ретривером.
Каждое утро она проходила мимо них в наушниках.
Почти никогда не улыбалась.
Ни с кем не знакомилась.
Антон уже привык просто замечать её впереди на дорожке.
Но однажды Жук увидел белку.
Дальше всё произошло почти мгновенно.
Огромный пёс резко дёрнулся вперёд.
Поводок моментально натянулся.
Антон поскользнулся и упал прямо на землю.
Петля выскользнула у него из руки.