— Катенька, дело тут непростое. Ты ведь знаешь, какая беда случилась у нашей Ксюши. Развелась девочка. Муж её, лодырь несчастный, съёмную квартиру бросил, и Ксюше пришлось возвращаться ко мне. Теперь две взрослые женщины ютятся в одной двушке. А характеры у обеих непростые. Ссоримся буквально ежедневно. То её волосы в раковине остаются, то я случайно переставлю баночку с кремом. Она музыку до ночи включает, а мне в шесть утра подниматься. Никакой жизни, Катя! Я уже на грани нервного срыва.
— Представляю. Конечно, вам нелегко.
— Вот именно! И пришла мне одна мысль. У тебя ведь теперь хорошие деньги появились. Так почему бы тебе не купить Ксюше небольшую студию? Где-нибудь в Дзержинском районе. Там цены вполне доступные, чуть больше трёх миллионов. А собственную квартиру себе приобретёшь немного позже. Через несколько лет, например. Вы с Лёшей ещё молодые, можете пока и в съёмной пожить. Ничего с вами не случится. Зато Ксюше сейчас действительно необходима помощь.
Катя осторожно опустила чашку на блюдце. Несколько секунд она пыталась понять, правильно ли расслышала предложение.
— Полина Андреевна, простите, пожалуйста. Вы сейчас предлагаете мне купить жильё Ксении? За деньги, которые принадлежат мне?
— Не тебе лично, а вашей семье, — немедленно поправила свекровь. — Мы ведь все родственники, одна семья.
Катя перевела взгляд на супруга.
— Лёша, ты слышал, что предлагает твоя мама?
Алексей наконец перестал мучить пирог.
— Кать, а что тут такого? Мама предлагает вполне здравое решение. Ксюхе сейчас действительно намного тяжелее. Она одна после развода, собственного угла у неё нет. А мы с тобой вместе, у нас всё хорошо. Ещё пару лет поснимаем, накопим заново. По-моему, это справедливо.
— Справедливо, говоришь?
— Конечно.
Катя смотрела на мужа так, словно перед ней находился совершенно незнакомый человек.
— Лёша, я копила на собственную квартиру десять лет. Целых десять! Я никуда не ездила отдыхать. Пропустила Танину свадьбу в Сочи, потому что пожалела денег на поездку. Тридцатилетие праздновала дома с дешёвым тортом. Четвёртую зиму подряд ношу один и тот же пуховик. И после всего этого ты считаешь справедливым, чтобы я отдала заработанное твоей сестре?
— Но Ксюхе сейчас действительно гораздо хуже, — упрямо повторил Алексей. — У неё вообще ничего нет.
— Катенька, — вступила Полина Андреевна, стараясь говорить ласково, но достаточно властно. — Ну зачем так реагировать? Ты ведь жена моего сына. А значит, принадлежишь к нашей семье. В нормальных семьях родственники должны помогать друг другу. Это не прихоть, а обязанность. Ты же нам не посторонний человек.
— Тогда объясните, пожалуйста, почему Ксения сама себе на квартиру не откладывает?
— То есть как это понимать?
— Самым прямым образом. Ксении двадцать девять. Она работает, у неё постоянные клиентки. Делает брови, наращивает ресницы. Насколько мне известно, зарабатывает не меньше меня. Что мешает ей начать копить? Точно так же, как это делала я. Десять лет подряд.
Лицо Полины Андреевны заметно покраснело.
— Вот теперь ты переходишь все границы! Немедленно прекрати этот унизительный допрос! Какое ты имеешь право обсуждать заработки моей дочери и учить её жить? Тебя это совершенно не касается! Тебе досталось наследство, у тебя есть средства. Следовательно, ты обязана помочь родным. И нечего тут рассуждать!
— А нам где жить? — негромко произнесла Катя. — Мне и вашему сыну? У нас ведь тоже собственного жилья нет. Пятый год снимаем чужую квартиру.
— Ой, не придумывай проблему, — раздражённо махнула рукой свекровь. — Лёша у меня мужчина трудолюбивый, умеет зарабатывать. Он тебя обеспечит, никуда не денется. Со временем накопите. Но сейчас первоочередная задача — решить вопрос с Ксюшиной квартирой. И медлить нельзя. Тем более подходящий вариант уже нашли.
Она раскрыла сумочку и вынула сложенную вчетверо бумагу. Это оказалась распечатка объявления о продаже недвижимости. Студия площадью двадцать четыре квадратных метра, улица Блюхера, цена — три миллиона двести тысяч рублей. Внизу шариковой ручкой значилось: «Собственница готова уступить 100 тысяч. Связаться до 15-го числа».
— Мы уже ездили её смотреть, — с нескрываемым удовлетворением сообщила Полина Андреевна. — В прошлую субботу. Я, Ксюша и Лёша. Очень приятная квартира, светлая, даже балкон предусмотрен. Ксюша просто влюбилась в неё.
Катя медленно посмотрела на мужа.
В прошлую субботу Алексей сообщил, что отправляется на работу. Якобы клиент попросил установить окна на загородной даче. Домой он вернулся поздним вечером, пожаловался на усталость и почти сразу отправился спать.
— Вы ездили туда в прошлую субботу? — уточнила Катя.
Щёки Алексея залились краской. Он поспешно отвёл взгляд.
И в эту секунду все разрозненные детали сложились в единую картину.