Дверь в квартиру распахнулась с такой силой, что Вера Николаевна испуганно вздрогнула и выронила из рук чашку с горячим чаем. Керамика разбилась о линолеум, разлетевшись мелкими осколками. Однако женщина даже не посмотрела на беспорядок — увидев, кто стоит на пороге, она почувствовала, как сердце болезненно сжалось.
Перед ней стояла Лена, крепко прижимавшая к себе трёхлетнюю Дашеньку. Левый глаз дочери почти полностью закрылся от отёка, верхняя губа была разбита, а на шее виднелись страшные следы от чьих-то пальцев. Кожа покрылась свежими тёмно-фиолетовыми кровоподтёками.
— Мамочка… — едва слышно произнесла Лена, пошатнувшись.
Вера Николаевна мгновенно подхватила внучку, помогла дочери добраться до дивана и бросилась искать аптечку. Её пальцы настолько сильно дрожали, что она несколько раз безуспешно пыталась открутить крышку бутылочки с перекисью водорода.
— Кто это сделал? — с трудом выговорила женщина, стиснув зубы. — Скажи мне, кто посмел тебя так избить?
Лена молча отвернулась к стене. Маленькая Даша тихонько захныкала.
— Елена, посмотри на меня и ответь! Это Максим?
Дочь едва заметно кивнула. По её опухшему, израненному лицу покатились слёзы. Внутри Веры Николаевны начала подниматься такая ярость, какой она прежде никогда не испытывала.
Ведь она всё предчувствовала. Ещё тогда, когда двадцатидвухлетняя Лена потеряла голову от любви к тридцатипятилетнему Максиму Петровичу Соколову, называвшему себя преуспевающим бизнесменом, мать пыталась её предостеречь. Она сразу почувствовала, что этот союз не принесёт дочери счастья.
— Мам, только никому не звони, пожалуйста, — торопливо заговорила Лена, заметив, как мать посмотрела в сторону телефона. — Максим сказал, что такое больше не повторится. Просто я неудачно выразилась, а у него сегодня были неприятности на работе. Он разнервничался, и…
— Хватит! — резко оборвала её Вера Николаевна.
Прежде она почти никогда не кричала на дочь, но теперь просто не смогла сдержать эмоций.
— Ты сама понимаешь, что сейчас говоришь? Он жестоко тебя избил! И всё это происходило рядом с маленьким ребёнком!
— Дашенька в это время спала…
— Нет! — неожиданно громко возразила девочка. — Я не спала! Папа сильно ругался, мамочка плакала, потом было бух-бух, и мама упала на пол!
Вера Николаевна до боли стиснула пальцы в кулаки.
Она осторожно промывала рассечённую губу дочери, когда входная дверь снова распахнулась.
На пороге появился Максим.
Высокий, крепко сложенный мужчина в дорогом деловом костюме. Внешне он выглядел весьма привлекательно, но холодное выражение лица и презрительный взгляд мгновенно уничтожали всё впечатление.
— Значит, сюда сбежала, — невозмутимо произнёс он, обращаясь к жене. — Поднимайся. Мы возвращаемся домой.
— Моя дочь никуда с тобой не пойдёт, — твёрдо ответила Вера Николаевна, заслонив собой Лену.
Максим криво улыбнулся.
В этой высокомерной ухмылке было столько презрения, что она ранила сильнее самых грубых слов.
— А тебя, старуха, вообще никто не спрашивал. Закрой рот и не вмешивайся в чужие отношения.
— Чужие? — голос женщины задрожал от негодования. — Ты избил мою родную дочь на глазах у моей внучки! И после этого смеешь утверждать, что меня это не касается?
— Я своей жене, — медленно процедил Максим, — объясняю правила поведения. Она замужем за мной и обязана это понимать. А ты кто такая, чтобы мне указывать? Обычная пенсионерка, живущая на жалкие двадцать тысяч. Если бы не мои деньги, вы обе давно бы голодали.
— Максим, прошу тебя… — тихонько произнесла Лена.
— Тебя никто не спрашивал! Помолчи!
Он приблизился к тёще ещё на шаг.
— И что ты собираешься предпринять, старая? Побежишь жаловаться в полицию?
Мужчина громко расхохотался.
— Да любой участковый только плечами пожмёт! А если кому-то вздумается вмешаться, достаточно одного моего звонка правильным людям — и этот полицейский лишится должности. Жена пожаловалась на мужа? Обычные семейные разборки, сами разберутся. Так что даже не пытайся мне угрожать.
Вера Николаевна внимательно смотрела на зятя.
Перед ней стоял человек, совершенно убеждённый в собственной безнаказанности. Он искренне считал, что пожилая шестидесятидвухлетняя женщина ничего не способна ему противопоставить.
— Леночка, — негромко сказала мать, не отрывая взгляда от Максима. — Возьми Дашеньку, пройди в мою спальню и запри дверь изнутри.
— Мама, но…
— Делай, как я сказала!
Всхлипывая, Лена подняла девочку на руки и скрылась в соседней комнате.
Максим проводил жену и дочь насмешливым взглядом.
— Ну что, бабуля? Сейчас начнёшь читать мне нравоучения? Или, может…
Закончить предложение ему не удалось.
Вера Николаевна резко схватила лежавшую на столе массивную чугунную сковороду. Ту самую, доставшуюся ещё от бабушки и прослужившую семье почти полвека.
Размахнувшись, она изо всех сил ударила зятя по голове.
Максим мгновенно потерял равновесие и рухнул на колени. Из рассечённой брови потянулась тонкая струйка крови.