— Влад, хватит. Я уже в третий раз прошу тебя не поднимать эту тему за общим столом.
Ксения произнесла это негромко, однако муж прекрасно расслышал каждое слово. Услышал и Андрей, сидевший напротив. Он тут же опустил глаза к своей тарелке, словно внезапно обнаружил там нечто чрезвычайно интересное. На несколько мгновений за столом повисла неловкость. Ещё минуту назад гости оживлённо беседовали, перебивали друг друга, смеялись, вспоминали давние случаи и просили передать напитки. Ничего необычного — домашний день рождения в простой квартире, без ресторанной роскоши и обслуживающего персонала. Андрей заранее разложил стол, принёс стулья из разных комнат, а гостевые куртки аккуратной кучей лежали на диване. Люди собрались отдохнуть, пообщаться и поздравить именинника, а вовсе не становиться свидетелями семейного конфликта.
Однако Владислав, как нередко случалось, уже увлёкся собственным рассказом и останавливаться не собирался.
— Да что опять не так? — с усмешкой поинтересовался он. — Разве я сказал что-нибудь обидное?
— Ты отлично понимаешь, что именно мне не нравится.
— Ну приехала ты в своё время с единственным чемоданом. И что? Теперь об этом запрещено вспоминать?
Ксения осторожно опустила бокал на стол.
— Вспоминать можно. Только в твоих рассказах почему-то получается, будто все последующие шесть лет я существовала исключительно за твой счёт.
— Ну вот, опять начинается, — протянул Владислав и обратился к Андрею. — Ты сам подумай. Девушка приехала из небольшого городка, поселилась в рабочем общежитии, потом познакомилась со мной. Дальше всё наладилось: появилась квартира, приличные бытовые условия. Разве здесь есть хоть слово неправды?
Андрей предпочёл промолчать. Подобную историю он слышал от приятеля и раньше, только прежде Владислав излагал её значительно короче, и она действительно могла сойти за безобидную шутку. Но сегодня его тон звучал совсем иначе. И Ксения ощущала эту разницу особенно болезненно.
Их знакомство произошло, когда Ксении исполнилось двадцать пять. Она действительно перебралась из маленького города и поначалу поселилась в общежитии, где предприятие размещало сотрудников, приехавших из других населённых пунктов. Обстановка была самая простая: тесная комната, узенькая кровать, платяной шкаф, небольшой стол и длинный общий коридор. Но девушка никогда не испытывала стыда из-за этих обстоятельств. Напротив, ей нравилось осознавать, что она самостоятельно решилась на переезд, нашла работу и сумела начать новую жизнь, не обращаясь ни к кому за помощью. Собственного жилья, обеспеченных родственников поблизости и заранее подготовленного благополучия у неё не было. Однако беспомощной бедняжкой, которую непременно требуется спасать, Ксения себя никогда не ощущала.
В первое время Владислав воспринимал её прошлое совершенно по-другому. Он с восхищением рассказывал, какая Ксюша настойчивая и целеустремлённая, как смело она оставила родной город и решилась начать всё с чистого листа. Когда они поженились, Ксения поселилась в его квартире. Недвижимость принадлежала Владиславу, и жена никогда не пыталась оспаривать это обстоятельство. Даже в начале семейной жизни, когда её заработок был заметно скромнее, она не заводила разговоров о выделении доли, переоформлении собственности или необходимости записать половину жилья на неё. Ксения рассуждала иначе: раз они стали семьёй, значит, должны вместе вести хозяйство, оплачивать расходы и создавать совместное будущее.
Именно так супруги поначалу и жили. Ксения постоянно покупала продукты, брала на себя определённую часть бытовых платежей, участвовала в приобретении дорогих вещей, оплачивала совместные путешествия. Постепенно её профессиональная жизнь начала развиваться. Она не ограничивалась привычными обязанностями, бралась за сложные задачи, соглашалась на дополнительную ответственность и со временем получила должность заместителя начальника отдела. К этому моменту её зарплата уже сравнялась с доходом мужа, а иногда даже превышала его. Случалось, что именно Ксения полностью покрывала серьёзные семейные расходы. При этом никому вроде бы не приходило в голову вести подробные подсчёты, кто сколько внёс и кому за что должен.
Вернее, Ксения таких подсчётов точно не вела.
Владислав же по непонятной причине продолжал цепляться за обстоятельства их первой встречи. Сперва всё и правда напоминало заезженную шутку, от которой рассказчик никак не способен отказаться. В гостях он любил сообщить, что когда-то «забрал Ксюшу из общаги», или живописно описывал её приезд с одним-единственным чемоданом. Ксения по привычке улыбалась вместе с присутствующими, хотя с каждым разом находила в этой истории всё меньше поводов для веселья. Со временем его выражения стали куда обиднее. Он начал утверждать, что без него жена ещё неизвестно сколько прожила бы в общежитии, что именно благодаря ему познакомилась с настоящим городским комфортом и подозрительно быстро пристрастилась к хорошей жизни.