Часть первая. Юбилейный вечер
Банкетный зал первоначально заказали на двадцать восемь гостей, однако к началу праздника собралось все сорок. Виктор Степанович всегда считал, что настоящее торжество должно быть многолюдным, громким и немного тесным.
Он расположился во главе длинного стола, небрежно удерживая бокал двумя пальцами, и ожидал, пока присутствующие прекратят разговоры. Гости затихали медленно, что заметно выводило юбиляра из себя.
— Все расселись и слушают, — потребовал он. — Сейчас я скажу несколько слов.
Его сын Андрей устроился почти у самого края стола, рядом с женой Ниной. Он прекрасно представлял, к чему приведёт отцовское выступление. В этом Андрей был уверен не меньше, чем в собственном размере обуви.
Нина незаметно протянула руку под столом и осторожно сжала его ладонь.
— Шестьдесят лет мне сегодня, — торжественно начал Виктор Степанович. — Возраст серьёзный. Уже можно оглянуться назад и оценить, чего добился. А по чему мужчину судят прежде всего? Конечно, по детям. Вот смотрю я на свою Леночку и понимаю: жизнь прожил не напрасно.
Лена довольно улыбнулась, поправляя уложенные волосы.
Рядом с ней сидел супруг Олег — представительный, крепкий мужчина в дорогом пиджаке. Их дети, Кирилл и Соня, без особого интереса перебирали вилками салат, мечтая о том моменте, когда наконец принесут сладкое.
— Леночка у меня умница, — с удовольствием продолжил отец. — И мужа выбрала достойного. Свой дом, хорошая машина, дети учатся в частной школе. Вот это я называю достижением! Вот к чему нужно стремиться!
— Папочка, ну перестань, — со смехом попросила Лена. — Мне уже неловко.
— Нечего смущаться! — оборвал её юбиляр. — Говорю заслуженные слова. А теперь можно и о другом ребёнке вспомнить.
Андрей опустил глаза к своей тарелке.
Нина ощутила, как напряглись пальцы мужа.
— Есть у меня ещё сын, Андрей, — громко произнёс Виктор Степанович. — Скоро сорок лет мужику, а он всё домики мастерит, словно школьник. Макетами это величает. Для музеев что-то лепит, на выставки таскает. Сидит с картонками и клеем, будто великое дело делает!
Среди приглашённых послышалось сдержанное хмыканье. Несколько человек поспешно занялись едой, старательно избегая смотреть в сторону Андрея.
— Папа, сегодня твой юбилей, — спокойно произнёс сын. — Давай не будем превращать праздник в обсуждение моих недостатков.
— А разве я хоть слово неправды сказал? — Отец резко повернулся к нему. — Живёшь в чужой квартире, за которую каждый месяц платишь. Машине твоей уже десятый год. Детей так и не завели. А жена тоже с этими картонками возится.
— Нина разрабатывает тактильные книги и объёмные пособия для детей, которые не видят, — пояснил Андрей. — Между прочим, в сентябре её работу отметили медалью на выставке.
— Медалью! — с насмешливым удовольствием повторил Виктор Степанович. — Отличное приобретение. Положите её в холодильник. Может, зимой вместо продуктов пригодится.
Нина медленно выпрямила спину.
Ей хотелось сказать многое, причём совсем не вежливо. Но женщина понимала: за этим столом любое её возражение немедленно обесценят.
— Виктор Степанович, — ровным голосом произнесла она, — поздравляю вас с шестидесятилетием. Желаю, чтобы в вашей жизни находилось как можно больше причин гордиться близкими. Причём самых разных.
— Одна веская причина у меня уже имеется, — ответил он, указывая бокалом на Лену. — И этой вполне достаточно.
Лена поднялась со своего места, взяла бокал и с почти нежной улыбкой посмотрела на брата.
— Андрюшенька, только не принимай близко к сердцу. Папа, конечно, выражается резко, зато говорит по существу. Просто ты выбрал профессию по интересам. Но когда речь идёт о семейном благополучии, нужно думать прежде всего о заработке.
— Да, я занимаюсь тем, что люблю, — ответил Андрей. — Моя мастерская для меня словно вторая семья. Только там гораздо спокойнее, чем здесь.
— А ты на Олега взгляни! — немедленно вмешался отец. — Своими руками всё построил. Логистический бизнес, склады, два десятка сотрудников под руководством. А ты по-прежнему над клеем сидишь!
Олег недовольно поморщился и опустил бокал на скатерть.
— Виктор Степанович, может, не стоит продолжать?
— Слышишь? — победоносно обратился отец к Андрею. — Даже Олегу тебя жалко!
Андрей поднялся из-за стола.
Нина приготовилась к тому, что сейчас вспыхнет серьёзная ссора. Однако муж лишь спокойно поправил пиджак и застегнул пуговицу.
— С юбилеем тебя, отец, — произнёс он. — Желаю здоровья и долгих лет. Подарок я оставил на подоконнике. Он в деревянной коробке.
— Опять игрушечный домик принёс? — усмехнулся Виктор Степанович.
— Не просто домик. Это дом твоего детства, в Кольцовке. Тот самый, где ты вырос. Я восстанавливал его по старым фотографиям почти шесть месяцев. Сделал крыльцо, колодец и даже рябину возле ограды.