Сергей уже собирался выходить из машины и успел заглушить мотор, когда неожиданно услышал едва различимый писк.
Звук был таким тихим и тонким, что сначала мужчина принял его за скрип какой-нибудь пружины под сиденьем. Он даже не сразу понял, что странный шум идёт именно из салона. Сергей замер и внимательно прислушался. Несколько мгновений вокруг было совершенно тихо. Потом писк раздался снова — короткий, жалобный и настолько слабый, будто тот, кто его издавал, почти полностью лишился сил.
Сергей наклонился и заглянул под водительское кресло.
В тесной щели между полом и обивкой, куда, казалось, с трудом могла пройти человеческая ладонь, забился маленький котёнок. Пёстрый, растрёпанный, с огромными испуганными глазами. Шёрстка торчала в разные стороны, а худенькие лапки мелко дрожали.
— Ты откуда здесь взялся-то?
Котёнок моргнул и снова издал слабый писк.
Сергей осторожно протянул руку. Малыш моментально вцепился коготками в обивку так крепко, будто от этого зависела его жизнь. При этом он не шипел, не пытался царапнуть мужчину и даже не кусался. Просто цеплялся из последних сил, словно это укромное место было единственным безопасным уголком во всём мире.
Пришлось вытаскивать его крайне осторожно, один за другим освобождая крошечные коготки.
На вид котёнку было около трёх месяцев, максимум четырёх. Рыжие участки шерсти перемежались с чёрными, и из-за необычной расцветки малыш напоминал сбившийся цветной пиксель на старом мониторе.
— Вот так сюрприз, — тихо пробормотал Сергей.
Он посадил неожиданного пассажира на переднее кресло, включил свет в салоне и набрал номер диспетчера.
— Людмила Петровна, у меня тут ситуация необычная. В машине котёнок нашёлся. Не мой, само собой. Никто из клиентов не звонил, не спрашивал про пропажу?
— Котёнок? — переспросила Людмила Петровна так удивлённо, будто Сергей сообщил, что обнаружил в салоне чемодан золота. — Нет, никто не обращался. Ты уверен, что он вообще не твой?
— Людмила Петровна, у меня аллергия на бессмысленные вопросы.
Диспетчер усмехнулась и пообещала узнать у остальных водителей, не слышал ли кто-нибудь о пропавшем животном.
Но владельцы так и не появились.
Ни в тот вечер, ни утром следующего дня никто не позвонил и не сообщил, что ищет котёнка.
Сергей написал сразу в несколько чатов таксистов, проверил местные группы и страницы с объявлениями, а затем опубликовал собственный пост: «В салоне такси найден здоровый пёстрый котёнок. Ищу хозяев».
Никто не отозвался.
Возникало ощущение, словно маленькое животное каким-то невероятным образом просто материализовалось внутри автомобиля.
Когда Сергей принёс котёнка домой, его жена Наталья встретила нового постояльца без особой радости.
— Ну конечно. Для полного счастья нам только животных дома и не хватало.
— Это ненадолго, — уверенно ответил Сергей.
Наталья с сомнением посмотрела на мужа.
— Все коты, которых заносят в дом со словами «это ненадолго», почему-то остаются насовсем. Такой закон жизни.
Как выяснилось позже, она была совершенно права.
Уже через три дня котёнок без малейшего смущения спал на хозяйской кровати, свернувшись уютным клубком между подушками.
А ещё спустя пару дней у нового жильца появилось имя.
Пиксель.
Имя придумала Наталья. Объяснила просто: котёнок маленький, пёстрый, а его глаза поблёскивают, словно яркие точки на экране.
Сергей спорить не стал.
Имя действительно подходило малышу так идеально, будто было дано ему ещё при рождении.
А вскоре Пиксель впервые отправился вместе с Сергеем на работу.
Произошло это практически случайно.
Собираясь на смену, Сергей открыл автомобиль, поставил на сиденье термос с кофе и на минуту отошёл за курткой.
Когда мужчина вернулся и сел за руль, Пиксель уже удобно устроился на пассажирском кресле, аккуратно подобрав под себя лапки.
Через лобовое стекло он смотрел настолько серьёзно и сосредоточенно, будто уже много лет сопровождал Сергея на каждом заказе.
Мужчина покосился на кота.
— Ты это серьёзно сейчас?
Пиксель широко зевнул в ответ.
Сергей махнул рукой и завёл двигатель.
Пускай едет. Всего лишь одна смена. Заодно станет ясно, как животное поведёт себя в машине.
Первый пассажир сел сзади и практически сразу уткнулся в экран телефона. Первые несколько минут мужчина вообще не замечал ничего вокруг.
Потом случайно поднял голову.
И увидел Пикселя, который к тому моменту успел перебраться на спинку переднего сиденья.
Пассажир растерянно моргнул.
— Это что… кот?
— Кот, — совершенно спокойно подтвердил Сергей.
— В такси?
— Штурман.
Мужчина расхохотался.
Впервые с момента начала поездки он отложил телефон, наклонился ближе и осторожно почесал Пикселя за ухом.
Кот тут же запустил своё знаменитое громкое мурчание. Оно оказалось настолько мощным, что его было слышно даже сквозь музыку, игравшую из радио.
Расплачиваясь за поездку, мужчина оставил Сергею весьма приличные чаевые. Для их города сумма получилась неожиданно щедрой.