Галя опустилась на только что освободившееся сиденье в вагоне метро и потянулась к сумочке за телефоном. Хотелось полистать новости, пока состав мчался по тёмным подземным тоннелям Екатеринбурга.
Утро оказалось довольно прохладным, поэтому после пронизывающего ветра на улице в метро было особенно тепло и уютно.
Она машинально повернула голову в сторону и неожиданно увидела женщину, лицо которой показалось ей до боли знакомым.
У окна сидела бывшая свекровь Гали — Тамара Ивановна. Она неторопливо просматривала какой-то рекламный буклет и время от времени поправляла сползающие на нос очки.
Это была именно та женщина, которая несколько лет назад одолжила у Гали внушительную сумму, а после словно растворилась среди городских улиц, будто никогда не существовала.
Галя прекрасно помнила, как безуспешно пыталась дозвониться до неё после развода. Вспомнились и разговоры с бывшим мужем, который неизменно вставал на сторону матери, а затем и вовсе заблокировал номер Гали.
Она незаметно включила камеру на телефоне и сделала несколько фотографий.
Затем открыла мессенджер и переслала снимки своему мужу, добавив к ним короткое сообщение.
Ответ появился почти сразу, и Галя невольно улыбнулась. Максим всегда отличался решительностью и не принадлежал к тем людям, которые часами раздумывают, прежде чем начать действовать.
Лежавшие в кармане пальто тёмные солнцезащитные очки пришлись как нельзя кстати.
За прошедшие годы внешность Гали заметно изменилась. Теперь она носила короткую стрижку, перекрашивала волосы в другой оттенок, а после рождения сына её фигура стала значительно пышнее.
Она была почти уверена, что никто из людей, знавших её раньше, не сможет узнать её с первого взгляда.
Из динамиков раздалось объявление станции «Уралмаш», и Тамара Ивановна принялась собираться. Сложив буклет, женщина поднялась с сиденья и направилась к выходу.
Галя тоже встала, стараясь затеряться среди остальных пассажиров и не приближаться к бывшей свекрови слишком близко.
Шесть лет назад та суббота надолго осталась в памяти Гали. За окнами ярко сияло солнце, а привычные серые тучи словно специально куда-то исчезли.
Тамара Ивановна пришла рано утром, держа в руках большой пакет с зелёными яблоками, купленными по дороге на рынке.
— Галочка, может, шарлотку сегодня испечём? — свекровь без лишних церемоний прошла на кухню и стала выкладывать покупки. — Посмотри, какие яблочки попались, наливные, сочные!
В то время Галя работала в крупной компании и получала достаточно, чтобы семья могла жить без особых ограничений. Незадолго до этого она продала участок покойной бабушки в деревне неподалёку от Каменска-Уральского, благодаря чему семейные накопления существенно увеличились. Жизнь казалась спокойной, понятной и хорошо устроенной. Галя была уверена, что надолго решила главные материальные проблемы.
— Слушай, у меня к тебе одна просьба имеется, — Тамара Ивановна положила последнее яблоко на стол и посмотрела на невестку с необычно серьёзным выражением. — Мне нужны деньги. Семьсот тысяч. Хочу купить небольшую комнату в общежитии, а потом сдавать её квартирантам. Пенсия у нас совсем смешная, а так каждый месяц будет хоть какой-нибудь дополнительный доход.
Галя ответила почти сразу, не раздумывая и не взвешивая возможные последствия. Свекровь всегда обращалась с ней доброжелательно: часто звонила, спрашивала советы по приготовлению блюд или просила отыскать нужную информацию в интернете.
Отказать человеку, которого она считала родным, Гале в тот момент казалось совершенно немыслимым.
— Разумеется, я помогу вам, Тамара Ивановна!
Ни о расписке, ни о каких-либо официальных документах тогда даже не заговорили. Галя искренне верила, что доверие между ними прочно и нерушимо, словно сами Уральские горы.
— Куда прёшь, корова?! — громко выкрикнул полный мужчина средних лет, когда Галя, поднимаясь по ступенькам из подземного перехода, нечаянно наступила ему на ногу.
— Извините, пожалуйста, я случайно, — пробормотала она и тут же поспешила вперёд, боясь потерять из виду знакомую фигуру.
Тамара Ивановна медленно шла по улице Машиностроителей, время от времени задерживаясь возле витрин маленьких магазинов.
В продуктовом она приобрела буханку белого хлеба и пакет молока, после чего свернула во двор, окружённый типичными девятиэтажными домами, построенными ещё в советские времена.
Отличительной чертой этих зданий были маленькие бетонные балконы, напоминавшие коробки. Зимой жильцы часто превращали их в естественные холодильники, выставляя туда продукты, которые могли быстро испортиться.
Галя прибавила шаг и успела войти в подъезд вслед за бывшей свекровью. На втором этаже Тамара Ивановна вдруг остановилась и оглянулась, будто почувствовала за собой слежку.
Гале пришлось сделать вид, что она собирается идти дальше по коридору. Тамара Ивановна не признала в незнакомке бывшую невестку и спокойно начала искать в сумке связку ключей.