Галя спряталась за лестничным поворотом, достала телефон и отправила Максиму точный адрес.
Полчаса, проведённые в ожидании на лестничной площадке, показались Гале невероятно долгими. Ей постоянно хотелось достать телефон, проверить сообщения или спуститься на улицу, чтобы немного пройтись и размять затёкшие ноги.
Наконец в мессенджере высветилось долгожданное уведомление, а спустя несколько минут в дальнем конце коридора появился Максим.
Высокий широкоплечий мужчина, одетый в джинсы и тёмную куртку, выглядел весьма внушительно.
Многолетняя работа прорабом на большой стройке научила его разговаривать с совершенно разными людьми и быстро подбирать к каждому подходящие слова.
— Ну, показывай, где проживает твоя должница, — сказал он, осматривая ряд почти неотличимых друг от друга дверей.
Галя указала на нужную квартиру, после чего Максим уверенно постучал по металлической двери.
Примерно через минуту изнутри послышались осторожные шаги. Дверь приоткрылась ровно настолько, насколько позволяла натянутая цепочка. В образовавшейся щели появилось встревоженное лицо Тамары Ивановны.
— Вы кого ищете? — настороженно спросила она.
Тогда Галя шагнула из-за спины мужа и медленно сняла тёмные очки, показывая своё лицо.
— Вы меня помните, Тамара Ивановна?
Реакция бывшей свекрови была мгновенной. Она резко отпрянула от двери и попятилась в глубину прихожей. Её лицо за несколько секунд стало почти белым.
— Господи… Как ты здесь оказалась? — с трудом выговорила женщина, даже не пытаясь скрыть потрясение.
— Нам необходимо поговорить. Вы позволите войти? — Галя старалась сохранять ровный голос и не проявлять раздражения.
— Да, конечно… Заходите, проходите… — засуетилась Тамара Ивановна, быстро сняла цепочку и освободила проход.
Назвать это помещение полноценной квартирой можно было лишь с большой натяжкой. Скорее всего, это была одна комната в бывшем коммунальном общежитии, где две семьи пользовались общей ванной и туалетом.
В прихожей на резиновом коврике стояло множество пар обуви самых разных размеров: мужские ботинки, женские туфли, детские кроссовки.
Галя сразу догадалась, что по соседству живёт многочисленная семья. В воздухе смешались запахи обычной домашней еды — жареной картошки, тушёной капусты и недавно испечённого хлеба.
— Где деньги, которые вы у меня взяли? — Галя не захотела тратить время на пустые разговоры и сразу перешла к главному.
Тамара Ивановна опустила взгляд и движением руки пригласила гостей пройти внутрь.
— Зайдите в комнату. Там всё и обсудим.
Она распахнула дверь в крошечное помещение, где едва умещались самые необходимые предметы.
Почти всё свободное пространство занимал раскладной диван. Маленький телевизор находился на низкой тумбе, а в углу была устроена импровизированная кухня с электрической плиткой и несколькими кастрюлями на узкой полке.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — Тамара Ивановна показала на диван. — Может быть, чаю?
— Нам ничего не требуется, — твёрдо ответил Максим. — Давайте без лишнего и сразу поговорим по существу.
Тамара Ивановна села на единственный стул, сложив обе руки на коленях.
— Ты ведь знаешь, что случилось после того, как вы с моим Серёжей разошлись? — тихо спросила она, почти не повышая голоса.
— Мы развелись, потому что выяснилось, что он не способен иметь детей, — ответила Галя, слегка кивнув.
— Именно так. После вашего расставания сын словно перестал быть самим собой. Поначалу ходил угрюмый, ни с кем не разговаривал и избегал людей. Потом начал всё чаще выпивать. Всего за пару лет его жизнь превратилась в настоящий ужас: он лишился работы, набрал банковских кредитов, а затем появились и другие долги.
Галя ничего не отвечала, молча слушая бывшую свекровь и пытаясь осмыслить услышанное.
— Мне пришлось продать собственную квартиру, чтобы рассчитаться хотя бы с частью его долгов. Хорошо ещё, что на твои деньги я успела приобрести эту комнату. Думала, вдвоём с Серёжей будем как-нибудь здесь существовать, — Тамара Ивановна достала из кармана носовой платок и осторожно вытерла влажные глаза. — Но примерно год назад он ушёл неизвестно куда. С тех пор я его больше не видела.
— И как вы живёте сейчас? — спросил Максим.
— А как я могу жить… Одна, на пенсию в восемнадцать тысяч рублей. Нужно платить за коммунальные услуги, покупать еду и лекарства. Какие долги я могу возвращать, если мне самой порой не хватает даже на самое необходимое?
Галя медленно осмотрела бедно обставленную комнату.
— То есть никаких денег у вас действительно не осталось? — переспросила она.
— Хоть убей меня, но нет, — всхлипнула Тамара Ивановна. — Будь у меня такая возможность, я бы давно всё тебе отдала. Честное слово!
Максим тяжело поднялся с дивана и направился в сторону выхода.
— Хорошо, Галя, пойдём. Больше нам здесь делать нечего.
Галя тоже поднялась, однако у двери задержалась и посмотрела на хозяйку комнаты.
— Тамара Ивановна, скажите честно: если когда-нибудь у вас появятся деньги, вы вернёте мне долг?
— Конечно, Галочка! Как же иначе? Я ведь не какая-нибудь мошенница или воровка, — женщина торопливо закивала. — Как только появится возможность, обязательно отдам всё до последней копейки.
Уже на лестничной площадке Максим с явным недоумением посмотрел на супругу.
— И что это сейчас было?
Галя снова надела солнцезащитные очки и спокойно пожала плечами.
— Ты сам видел, как она живёт. Думаю, судьба и без нас достаточно сильно её наказала. А что касается денег… Мы с тобой ещё заработаем.