«Какая же она молодая, — мелькнуло у Владимира. — Ей вообще есть шестнадцать?».
29 января 1960 года в одном из московских родильных домов родилась девочка, которой дали имя Оксана. Ее семья принадлежала к творческой среде, а родители были тесно связаны с искусством и столичной культурной жизнью.
Отец Оксаны, Павел Васильевич Афанасьев-Севастьянов, был актером и эстрадным драматургом. Ее мать, Надежда Константиновна Трифонова, занималась театральной журналистикой.
В квартире Афанасьевых постоянно появлялись люди из мира сцены, литературы и искусства. Девочка росла среди разговоров о театре, премьерах, артистах и творчестве, поэтому родители почти не сомневались: рано или поздно Оксана тоже выберет актерскую профессию.
Но, окончив школу и получив аттестат, девушка решила иначе. Она поступила в Московский текстильный институт, остановив свой выбор на факультете прикладного искусства.
В 1977 году Оксане исполнилось семнадцать. Первокурсница быстро стала одной из самых заметных девушек института. Ее считали настоящей красавицей, и внимания со стороны ровесников у нее было более чем достаточно.
Однако интересовались Афанасьевой не только студенты. Среди ее поклонников были и взрослые, известные мужчины. Одним из них оказался актер Вениамин Смехов.
В декабре 1977 года, незадолго до Нового года, Смехов пригласил эффектную студентку в Театр на Таганке на премьеру. Там он познакомил Оксану со своими коллегами. Среди них был уже легендарный Владимир Семенович Высоцкий — актер, поэт и бард.
Встреча с Высоцким произвела на Оксану сильнейшее впечатление. В реальности он показался ей еще более харизматичным, мужественным и притягательным, чем на экране.
В то время в жизни Владимира Семеновича наступил тяжелый период. Его отношения с Мариной Влади фактически зашли в глухой угол. Жена устала бороться с его бесконечными срывами, искать его при помощи друзей, вытаскивать из запоев, обзванивать московские вытрезвители и морги. Марина большую часть времени жила в Париже, Владимир оставался в Москве. Их встречи становились редкими, короткими и уже не такими теплыми, как прежде.
Позднее администратор Театра на Таганке Валерий Янклович вспоминал, что юная Оксана сумела довольно быстро пробиться к сердцу Высоцкого. Она словно возвращала ему силы, «согревала его изнутри» и давала ту энергию, которой ему так не хватало.
Вскоре после первой встречи между Оксаной и Владимиром начался стремительный роман.
Уже после второго свидания Высоцкий привез девушку к себе домой, в квартиру на Малой Грузинской. Утром Оксана аккуратно застелила большую двуспальную кровать, чем буквально поразила Владимира Семеновича.
«Ты первая женщина в моей жизни, которая догадалась за собой застелить постель», — сказал он ей.
Высоцкий стал брать молодую возлюбленную на вечера, квартирники, дружеские встречи и светские посиделки. Ему нравилось быть рядом с ней не только мужчиной, но и старшим, сильным, защищающим человеком. В отношениях с Мариной Влади именно этого ощущения ему давно не хватало.
Их связь, существовавшая параллельно с браком Владимира и Марины, была наполнена теплотой и трепетом. Спустя годы Оксана вспоминала:
Так прошло почти два года. В июле 1979 года Высоцкий вместе с Валерием Янкловичем, Всеволодом Абдуловым и врачом-реаниматологом Анатолием Федотовым, которого оформили как артиста «Узбекконцерта», отправился в Ташкент. Владимиру Семеновичу предстояло выступить с несколькими концертами в Узбекистане.
11 июля Янклович позвонил Оксане Афанасьевой в Москву и сообщил тревожную новость: Владимиру стало плохо, ему срочно нужен нарк0тический анальгетик пр0мед0л. В Узбекистане достать препарат не получалось, поэтому Валерий попросил Оксану немедленно прилететь в Ташкент.
Афанасьева не раздумывала. Девятнадцатилетняя Оксана сразу отправилась к любимому. Но когда она добралась до Ташкента, Высоцкого и его спутников там уже не было. Девушке пришлось через Зеравшан добираться до Бухары.
Именно в Бухаре Оксана наконец встретилась с Владимиром. Он был невероятно рад ее приезду, ходил с ней по старинным улицам, показывал город и местные достопримечательности.
Но во время прогулки по базару вместе с Оксаной и Анатолием Федотовым Высоцкому внезапно стало плохо. Он пошатнулся, упал на землю и потерял сознание. Позже Федотов описывал произошедшее как состояние, близкое к «клинической смерти».
Анатолий и Оксана тут же начали спасать Владимира Семеновича. Афанасьева потом рассказывала, что Федотов делал непрямой массаж сердца, а она — искусственное дыхание.
В тот день Высоцкого фактически удалось вернуть к жизни. Когда он пришел в себя, первым, что увидел, было заплаканное лицо Оксаны. Тогда он впервые произнес ей:
«Люблю тебя».
С огромным трудом завершив гастроли по Узбекистану, Владимир Семенович вернулся в Москву.
25 января 1980 года Высоцкий отмечал день рождения — ему исполнилось сорок два. На праздник он позвал всего троих близких людей: Валерия Янкловича, Владимира Шехтмана и Оксану Афанасьеву.