С экрана телевизора бодрый голос ведущего рассказывал:
— Специалисты установили, что кошки могут благотворно влиять как на эмоциональное состояние человека, так и на его физическое самочувствие.
Ольга Васильевна недовольно сжала губы.
— Чего только эти поклонники животных не выдумают, лишь бы всем навязать своих пушистых певунов! Нашли тоже занятие — научные выводы делать, — пробурчала она и тут же переключила канал.
К животным Ольга Васильевна всегда относилась без особой теплоты. Даже когда несколько лет назад перебралась в большой дом за городом, заводить кого-нибудь из питомцев она и не подумала.
— Бабушка, тебе ведь, наверное, одиноко без собачки или кошечки? — с надеждой спрашивал её десятилетний внук Миша, заглядывая прямо в глаза.
Женщина только мягко улыбалась и уверяла, что прекрасно обходится без всяких четвероногих соседей.
— Ну тогда, может, хотя бы черепаху? Они ведь живут очень долго, — не унимался мальчик, которому дома родители строго запрещали заводить животных.
— Нет уж, обойдёмся без такой экзотики, — отвечала Ольга Васильевна с натянутой улыбкой.
Но Миша никак не мог выбросить из головы мысль о том, что бабушке нужен кто-то живой рядом. Ему очень хотелось, чтобы в её доме появилось существо, которое будет встречать её, радовать и не давать скучать. И однажды случай будто сам подарил ему такую возможность.
— Мишенька, сбегаешь в магазин? Нужно кое-что докупить к ужину, — попросила бабушка внука, который уже второй день гостил у неё.
— Конечно! Я уже большой, всё куплю, — важно ответил мальчик.
Посёлок, где жила бабушка, он знал хорошо и уже не раз гулял там один. Поэтому дорога до небольшого супермаркета не казалась ему чем-то сложным.
По пути Миша думал, на что бы потратить свои карманные деньги, как вдруг за спиной услышал звонкий оклик:
— Эй, парень! Котёнка не хочешь?
Мальчик обернулся и заметил возле ступенек магазина двух мальчишек примерно своего возраста. Перед ними стояла картонная коробка.
Любопытство оказалось сильнее, и Миша подошёл ближе.
— Глянь, какой красавчик! Отдаём почти даром! — оживлённо заговорили ребята.
Из коробки на него смотрели огромные зелёные глаза. Рыжий пушистый малыш тихо мяукнул, будто здоровался с новым человеком.
— Какой же он красивый… — восхищённо прошептал Миша.
Юные продавцы сразу дружно закивали.
Сам Миша потом так и не сумел объяснить, почему решился так быстро. Может, дело было в этом жалобном взгляде, а может, в тихом мяуканье маленького рыжего комочка. Но уже спустя несколько минут Михаил держал котёнка на руках, а все его карманные деньги оказались у довольных владельцев коробки.
«Главное, чтобы бабушке понравился», — повторял про себя Миша, возвращаясь домой с неожиданной покупкой.
Стоило ему войти во двор, как Ольга Васильевна уже вышла навстречу.
— Что-то ты долго, Михаил. Сметану купил? — спросила она.
— Только не ругайся, бабушка. У меня для тебя есть кое-что особенное, — загадочно сказал мальчик и бережно достал из-под куртки рыжий пушистый комочек.
Ольга Васильевна сначала застыла на месте, потом растерянно охнула и почему-то первым делом произнесла:
— А сметана где?
— Не купил. Уже не до неё было. Я решил сделать тебе подарок. Вот, котёнка взял, — с гордостью объявил Мишка.
Женщина молча смотрела то на внука, то на маленькое существо. Внутри у неё смешались удивление, растерянность и желание не огорчить ребёнка.
«Наверное, бабушка просто от счастья слова сказать не может», — подумал Миша и протянул ей котёнка.
Рыжий малыш жалобно мяукнул, оказавшись в руках у женщины. Ольга Васильевна тяжело вздохнула и осторожно спросила:
— А вернуть его уже нельзя?
— Как вернуть? Тех ребят давно нет. Я ведь его купил. Тебе совсем не понравился мой подарок? — растерянно спросил Миша.
Ольга Васильевна безмерно любила своего единственного внука и всегда старалась не расстраивать его. Увидев, как у мальчика потускнело лицо, она окончательно сдалась.
«Ну не могу же я его обидеть. Он ведь хотел как лучше… Ладно, потом что-нибудь решу», — подумала она и, обняв Мишу одной рукой, поблагодарила его за такой «чудесный» сюрприз.
Очень скоро выяснилось, что рыжий найденыш оказался вовсе не котом, а кошечкой с удивительно бойким характером. И жизнь Ольги Васильевны начала постепенно меняться.
— Думала, на пенсии наконец высыпаться буду, а тут снова подъём затемно. Анфиса, ну почему тебе не спится? — ворчала хозяйка, просыпаясь под требовательное мяуканье ровно в шесть утра.
Кошка уже сидела у миски с таким видом, будто её не кормили как минимум неделю. Получив завтрак, она спокойно уходила досыпать.
А вот сон Ольги Васильевны к тому моменту уже окончательно пропадал.
— Всё хорошо, Мишенька. Растёт твоя Анфиса. Конечно, я ей рада. Даже не представляю, чем бы без неё занималась, — бодрым голосом рассказывала женщина внуку по телефону.
— Здорово тебе, бабушка. А мне родители всё ещё не разрешают питомца. Ничего, на выходных приеду и поиграю с Анфиской, — отвечал Миша.
Разумеется, Ольга Васильевна могла бы отдать кошку кому-нибудь другому. Такая мысль не раз приходила ей в голову. Но стоило представить расстроенные глаза внука, как она сразу отказывалась от этой затеи.
Время шло.
Анфиса превратилась в настоящую красавицу. И совершенно неожиданно для самой себя Ольга Васильевна поняла, что искренне к ней привязалась. Даже ранние подъёмы больше не вызывали прежнего раздражения.
Кошка тоже старалась радовать хозяйку так, как умела.
Она приносила мышей и аккуратно оставляла свои трофеи у двери или даже прямо на кровати.
Когда мышиная добыча заканчивалась, в ход шли разные жуки и прочая мелкая живность. Возмущённые крики хозяйки Анфиса воспринимала как благодарность и была твёрдо уверена, что поступает правильно.
— Какая у вас красавица! И охотница замечательная! Мы её постоянно с добычей видим, — восхищались соседи.
Ольга Васильевна важно кивала, вспоминая очередную мышь, найденную утром на подушке.
— Вот видишь, бабушка, не зря я тебе такой подарок сделал! — радовался Миша.
И женщина уже была с ним полностью согласна. Теперь она просто не представляла свой дом без Анфисы.
Но однажды случилась беда.
Кошка пропала.
Анфиса ушла гулять и не вернулась.
— Второй день уже ищу, а всё безрезультатно, — со слезами говорила Ольга Васильевна соседям.
— Весна всё-таки. Может, где-то бегает с дворовыми котами, — предполагали они.
Но хозяйка только отрицательно качала головой.
Нет, её Анфиса не такая. Не станет она связываться с какими-то бездомными котами.
И всё же Ольга Васильевна обошла почти весь посёлок, но поиски ни к чему не привели.
— Наверное, украли. Слишком уж красивая была кошечка, — плакала женщина, рассказывая о пропаже родным.
Сильнее всех переживал Миша. Он специально приехал к бабушке и помог расклеить объявления.
— Не плачь, бабушка. Кошки умные. Анфиска обязательно найдёт дорогу домой, — успокаивал он её.
Ольга Васильевна кивала, но в душе надежды оставалось всё меньше. Она всё чаще ругала себя за то, что позволяла любимице гулять на улице.
— Надо было держать её дома. А теперь поздно жалеть, — тяжело вздыхала она, просыпаясь по привычке в шесть утра и сразу выглядывая в окно.
Когда женщина уходила из дома, она всегда оставляла форточку чуть приоткрытой — вдруг Анфиса вернётся. Но с каждым новым днём вера в это становилась всё слабее.
И вот однажды, вернувшись из магазина, Ольга Васильевна почувствовала в доме какой-то странный запах.
— Неужели я мусор забыла вынести? — встревожилась она и поспешила на кухню.
Но мусорное ведро оказалось пустым.
Пытаясь понять, откуда идёт запах, женщина дошла до гостиной и остановилась как вкопанная.
На диване спокойно спала Анфиса.
Не веря своим глазам, Ольга Васильевна подошла ближе. Да, это точно была её любимица. Только выглядела она изрядно потрёпанной: шерсть свалялась, на ухе висела паутина, а запах от неё исходил весьма сомнительный.
— Анфиса! Ты где всё это время шлялась? По свалкам ходила? — всплеснула руками хозяйка.
Кошка виновато смотрела на неё своими большими зелёными глазами и ласково тёрлась о руку, показывая, как сильно соскучилась.
Но тут взгляд Ольги Васильевны внезапно упал на спинку дивана.
Там сидел чёрный облезлый кот с порванным ухом.
Он внимательно смотрел на хозяйку жёлтыми глазами и тихо сипел.
— А это ещё кто такой? Анфиса, ты что, притащила домой этого оборванца? — возмутилась Ольга Васильевна.
Кот тут же юркнул под диван, а кошка виновато замурлыкала.
— Нет, ну такого я от тебя точно не ожидала! Неделю неизвестно где пропадала, а теперь ещё и жениха с помойки привела! — сокрушалась женщина.
И действительно, любовь порой бывает очень неожиданной.
Конечно, Ольга Васильевна поначалу выгнала незваного гостя за дверь, долго отмывала Анфису и даже обижалась на неё.
Но чувства оказались сильнее.
— Ну что ты в нём нашла, Анфиса? Облезлый, худой, жалкий бедолага, — с обречённой улыбкой говорила она, замечая чёрного кота, который терпеливо сидел под окном и ждал свою избранницу.
Кошка виновато щурилась и тяжело вздыхала.
А Ольга Васильевна всё чаще выносила бездомному гостю миску еды. В ответ кот благодарно похрипывал.
— Совсем тощий… Кожа да кости, — ворчала женщина, хотя в её голосе уже слышалась забота.
Чёрного кота назвали Фёдором. Постепенно он освоился во дворе и стал чувствовать себя там почти хозяином. Анфиса постоянно выбегала к нему, и оба пушистых друга часами лежали на солнце среди клумб и кустов.
— Вот это да, бабуля! А ты ведь говорила, что тебе никакие животные не нужны! А теперь у тебя уже два кота, — смеялся Миша, внимательно разглядывая нового жильца.
Ольга Васильевна только разводила руками. Она и сама не понимала, как всё так быстро произошло. Но к тому времени уже успела отвезти Фёдора к ветеринару, пройти обследование и начать назначенное лечение.
А однажды начался сильный дождь. Ольга Васильевна выглянула в окно, увидела промокшего насквозь кота, и сердце у неё дрогнуло.
— Да заходи уже, Фёдор. Чего ты там под дождём сидишь? — проворчала она, открывая дверь.
Уговаривать его не пришлось. Кот мгновенно прошмыгнул в прихожую, а Анфиса тут же благодарно замурлыкала у ног хозяйки.
— Всё, хватит подлизываться. Беги к своему кавалеру! — рассмеялась женщина и вдруг почувствовала на душе удивительное тепло.
Вечером Ольга Васильевна устроилась перед телевизором. У её ног мирно дремали Анфиса и Фёдор.
В этот момент с экрана раздался голос ведущего:
— Здоровая кошка обычно приносит от трёх до шести котят за один помёт, хотя иногда малышей может быть и больше…
— Господи! Котята! — испуганно вскочила с дивана Ольга Васильевна.
Уже на следующий день она повезла Анфису в ветеринарную клинику.
— Только этого мне ещё не хватало, — повторяла она всю дорогу.
Но, как оказалось, хозяйка спохватилась слишком поздно. Любовь уже успела сделать своё дело.
Через некоторое время Анфиса подарила Ольге Васильевне сразу трёх котят.
— Ну ничего себе, мама! А мы даже не знали, что ты у нас такая кошатница, — с улыбкой говорил сын, рассматривая пищащих малышей.
— Я и сама, сынок, об этом не подозревала, — с притворным отчаянием отвечала женщина, окидывая взглядом своё внезапно разросшееся пушистое семейство.
Больше всех, конечно, радовался Михаил. Он теперь почти жил у бабушки. Особенно ему понравился рыжий котёнок с маленьким чёрным пятнышком на груди.
— И как ты собираешься их отдавать? Они ведь такие хорошие! С ними же жалко расставаться, — вздыхал он, крепко прижимая пушистого малыша к себе.
Ольга Васильевна лишь загадочно улыбалась, вспоминая недавний разговор с сыном.
— Да возьмите уже Мишке котёнка. Сколько лет ребёнок мечтает о питомце. Посмотри на меня: у меня теперь два взрослых кота, да ещё и малыши. И ничего, жива-здорова, как видишь! — убеждала она.
Сын с улыбкой смотрел на мать. За последнее время она заметно изменилась. Стала мягче, веселее и будто даже моложе.
— Мы и сами уже думали об этом. А то Мишка нам все уши прожужжал своими просьбами, — признался он.
Ольга Васильевна от души радовалась за внука. Оказалось, что неприязнь к животным может исчезнуть очень быстро. Главное — встретить именно своего питомца. Для одного им станет Анфиса, для другого Фёдор, а для кого-то — самый обычный Мурзик.
Каждый выбирает сам.
Но в одном Ольга Васильевна теперь была уверена точно: кошки и правда умеют творить маленькие чудеса и согревать даже те сердца, которые когда-то казались совсем холодными.