Марина всегда смотрела на соседского кота с лёгким недоверием. Нельзя сказать, что она терпеть не могла кошек, но именно этот крупный усатый нахал однажды сумел довести её до настоящего раздражения.
Эта история о том, как важно не терять человечность даже тогда, когда всё складывается совсем не так, как ты ожидал.
Ещё летом соседский кот Тишка повадился ходить в чужие огороды, словно это были его личные владения. Марина несколько раз заставала его прямо на месте преступления: кот с важным видом рылся в её аккуратных грядках, а она, возмущённо выкрикивая ему вслед, мчалась за бесстыжим нарушителем.
Дача Марины была небольшая, но крепкая и уютная — домик достался ей от бабушки. Место у него было отличное: до города совсем недалеко, а стоило пройти немного в сторону — и вокруг уже начиналась настоящая деревенская тишина.
Если свернуть вглубь посёлка, казалось, будто шумная цивилизация осталась где-то за много километров. А выйдешь к трассе, где была остановка, — и до города рукой подать.
Марина любила приезжать сюда ещё тогда, когда бабушка была жива. После её смерти эта привычка никуда не делась. По выходным девушка часто выбиралась на дачу, звала подруг. Они вместе растапливали баню, готовили шашлыки, собирали ягоды. Рядом был лес, где за час можно было набрать целую корзину маслят на жаркое. Воздух чистый, тишина, простор — всё, что нужно для отдыха.
В этой же деревне жила и двоюродная сестра Марины — подруга её детства. Это была семья дяди Вани, маминого родного брата. С родственниками скучать здесь не приходилось: то огород, то речка, то домашние дела — времени на безделье почти не оставалось.
На своём маленьком участке Марина выращивала зелень и редис. Ещё одну грядку она полностью отвела под лук-батун. Огород был совсем небольшой, зато очень любимый.
И вот именно на этот дорогой ей уголок и начал покушаться соседский кот.
После очередной выходки Марина пошла жаловаться хозяйке Тишки — тёте Гале. Но та лишь закатила глаза и недовольно фыркнула:
— А я-то что должна делать? За ним день и ночь ходить? Не можешь догнать — швырни в него поленом!
Такое равнодушие объяснялось просто. Тихон когда-то был любимцем её покойного мужа Василия, а сама Галина Петровна, как она не раз говорила, кошек никогда особенно не жаловала и куда больше любила собак.
— Не нужны мне эти коты и даром! — часто повторяла она.
Несколько лет назад её муж умер, и вдове пришлось поневоле оставить у себя кота.
Впрочем, особого ухода Тихон не требовал. Он почти не мешал хозяйке, отлично ловил мышей, а местные даже рассказывали, что раньше ходил с Василием Николаевичем на рыбалку. Куда бы хозяин ни направлялся, кот всегда следовал за ним.
По сути, Тихону нужно было совсем немного: крыша над головой да тёплая печь, возле которой можно было переждать ненастье и зимнюю стужу.
Поняв, что от соседки помощи не дождёшься, Марина решила бороться с пушистым захватчиком своими силами.
Она пробовала с ним разговаривать, пыталась подкупить угощениями. Но Тихон с презрением отвергал городские лакомства. На ласковые слова он отвечал настороженным взглядом и держался минимум в пяти метрах от неё, готовый в любой момент сорваться с места.
Однажды Марина окатила его холодной водой из шланга. В другой раз взяла свисток и, как только кот пересёк границу её участка, бросилась за ним между грядками, оглашая двор резкими трелями, будто судья на футбольном поле.
Потом она ещё долго смеялась, вспоминая, как Тихон, перемахнув за пределы участка, остановился, обернулся и посмотрел на неё с таким укоризненным выражением, словно говорил:
«Ну нет, хозяйка, так мы не договаривались. Это уже нечестно!»
После этого он гордо задрал хвост трубой и исчез в кустах.
Тётя Галя только посмеивалась над их войной, наблюдая за всем через забор.
К тому времени её старая мечта наконец-то сбылась: она стала настоящей собачницей. Дочь привезла ей на время маленькую той-терьершу Лаки, и теперь всё внимание соседки было отдано крошечной любимице.
Проблему испорченных грядок Марина решила неожиданно. Она достала несколько мешков опилок и высыпала их в дальнем углу участка, возле крапивы.
Тихон такой подарок оценил. С тех пор все свои раскопки он устраивал только там, и Марина мысленно поблагодарила судьбу за удачную находку.
Но вскоре стало ясно, что кот интересуется не только огородом.
Он начал следить за Мариной. Из кустов, с крыши, через щели в заборе.
Однажды поздно вечером, выйдя во двор, девушка едва не вскрикнула от ужаса, когда из темноты на неё уставились два ярко горящих глаза. Её крик, наверное, разнёсся по половине деревни.
Так что с этим котом Марина предпочитала держаться настороже и никогда не могла угадать, где в следующий раз проявится его суровый характер.
До самой осени девушка жила в бабушкином доме. Потом началась учёба в институте, и приезжать на дачу она стала гораздо реже — в основном только по выходным.